Sciences du Vivant : booster la recherche en mutualisant les moyens
La recherche dans le domaine des Sciences du Vivant s’est caractérisée durant les 50 dernières années par des équipes de taille réduite (jugées plus efficaces), peu ou pas d’équipements lourds, une évolution très rapide et une diversité des thématiques étudiées. Conséquence : une organisation de la recherche morcelée avec de nombreuses équipes rattachées à des organismes aux finalités différentes (universités, hôpitaux, établissements publics scientifiques et techniques…). Avec le temps, le développement de méthodologies plus lourdes et la mise en place d’équipes multidisciplinaires de taille plus importante sont devenus une nécessité. En 1994, le Ministère de l’Enseignement Supérieur et de la Recherche a lancé une politique de regroupement sur site d’unités de recherche relevant de plusieurs tutelles. Par une mise en commun de moyens, un développement de la valorisation et une amélioration de la formation, les Instituts Fédératifs de Recherche (IFR) ont ainsi favorisé l’émergence de jeunes équipes transversales.

Lyon, pôle d’excellence en neurosciences
Créé en 1995, l’Institut Fédératif des Neurosciences de Lyon (IFNL) est cogéré par le CNRS, l’INSERM, les Hospices Civils de Lyon, l’Université Claude Bernard Lyon 1, l’INSA et le Centre Hospitalier du Vinatier. Regroupant des équipes de recherche fondamentale et clinique, il rassemble des disciplines aussi diverses que la psychologie, la linguistique, la modélisation mathématique, l’ingénierie biomédicale, la neuro-imagerie, les neurosciences biologiques expérimentales et cliniques… Une équipe de 11 personnes fait fonctionner l’Institut et ses plateformes. Quelques 500 chercheurs, techniciens, étudiants lyonnais et stéphanois sont concernés. Implanté sur le site du Groupement Hospitalier Est, l’IFNL entre en synergie avec l’Hôpital Neurologique Pierre Wertheimer : l’afflux de patients atteints de pathologies parfois rares nourrit la recherche et vice-versa. Les résultats les plus aboutis portent sur l’épilepsie, la douleur, le handicap neurologique, la neuro-oncologie et la sclérose en plaques. Des domaines qui se caractérisent localement par une recherche intégrée à forte orientation clinique. D’autres thématiques sont montantes : le sommeil et ses troubles, la schizophrénie et la pathologie neuro-vasculaire. Les chercheurs lyonnais participent aussi à la compétition internationale pour l’utilisation des cellules souches dans le traitement des maladies neurodégénératives.

Mettre au service des chercheurs des plateformes d’imagerie multimodale
Durant la dernière décennie, les neurosciences ont connu de grands progrès notamment grâce aux nouveaux modes d’exploration : l’imagerie cérébrale non invasive cartographie les fonctions du cerveau, analyse les effets des pathologies et ceux des traitements. La constitution de l’IFNL a facilité l’acquisition d’équipements lourds et leur entretien par du personnel dédié : TEP (Tomographie à Emissions de Positons), IRMF (Imagerie par Résonance Magnétique Fonctionnelle), MEG (Magnéto Encéphalographie)… Lyon dispose désormais de l’ensemble des techniques d’imagerie cérébrale autorisant l’étude de la cellule jusqu’à l’homme en passant par le petit animal. Quatre plateformes distinctes offrent les dernières technologies en pointe aux chercheurs académiques et privés : le CERMEP, ProfileXpert, Mouvement et handicap, NeuroChem… L’effort de dotation du site en équipements lourds va être poursuivi avec l’acquisition du matériel nécessaire à l’étude des primates.Le Ministère de la Recherche a récemment décerné le label de Centre Thématique de Recherche et de Soins aux équipes de neurosciences de Lyon, en synergie avec celles de Grenoble et Clermont-Ferrand. Cette reconnaissance aura des retombées en termes d’investissements et d’emplois supplémentaires pour la recherche régionale.

Le saviez-vous ?
L’IFNL anime et valorise le réseau de recherche en neurosciences : intranet, annuaire, lettre électronique hebdomadaire, service de communication scientifique et iconographique… Un service de recherche documentaire et un catalogue collectif d’ouvrages en ligne sont proposés en collaboration avec la Bibliothèque de l’Hôpital Neurologique et celle du Vinatier. Enfin, l’IFNL s’ouvre au grand public lors de conférences, journées thématiques ou participation à de grands événements comme la Fête de la Science, la Semaine du Cerveau…