Créé en 1982 sous forme associative, Le Grac réunit 47 salles indépendantes de cinéma de la région lyonnaise a pour but le maintien d’un cinéma de qualité accessible à un public nombreux (1,5 million de spectateurs par an). Il soutient le développement des salles adhérentes, qui proposent une programmation de films d’art et essai, de films de recherche, films grand public et films pour enfants (programmés en lien avec des enseignants).

Par ailleurs, le Grac organise pour ses membres des journées de visionnement, mène des actions d’information (site Internet, journal hebdomadaire « La Lettre du Grac ») et propose également des formations, en analyse filmique, infographie, multimédia... Le Grac soutient aussi activement les courts-métrages (organisation d’un prix, aide à la diffusion).

Le Grac fonctionne comme relais pour des partenaires nationaux tels que l’Association française des cinémas d’art et d’essai (Afcae), le Centre national de la cinématographie (CNC), l’Agence du cinéma indépendant pour sa diffusion (Acid), le Groupement national des cinémas de recherche. Au niveau local, il collabore avec la Région Rhône-Alpes, notamment pour promouvoir des films auprès des lycéens détenteurs de la carte M’RA, avec la Direction régionale des affaires culturelles (Drac), l’Institut Lumière, l’Université Lyon 2, la presse, les radios locales et tout autre acteur lien avec le cinéma.