Initié au début des années 70, par Simone André, alors adjointe au Maire de Lyon Louis Pradel, sous la forme d’un grand rassemblement d’associations pour promouvoir la richesse et la diversité du monde associatif, le Forum des associations devient régulier et international en 1982. D’année en année, il rencontre un succès grandissant (plus de 100 000 visiteurs) et devient progressivement un service permanent auprès des associations. Le Forum a notamment été à l'origine de la création par le Conseil Général du Rhône d'un espace associatif dans le 3e arrondissement de Lyon, initiative unique en France où les associations se multiplient sans avoir toujours de lieu de ressource pour se développer dans de bonnes conditions. Le Forum participe aussi à la publication de l’Annuaire des Associations.
Ainsi, aujourd’hui, le Forum international des associations Rhône-Alpes est une association au service des associations, agréée par le Ministère de la jeunesse et des sports. Simone André, la Fondatrice, en est la Présidente, le Conseil d’administration réunit une cinquantaine de dirigeants associatifs et des centaines d’associations sont adhérentes. Sa vocation est d’aider les associations à leur promotion et de leur permettre d’assumer leur vocation propre dans les meilleures conditions de vie quotidienne et de fonctionnement.
Pour assurer sa mission, l’association propose au quotidien, un accueil, une écoute et des informations, favorise la mobilisation autour de projets associatifs et contribue au renforcement des liens entre les élus et les associations. Par ailleurs, elle organise différents grands évènements comme les Assises de la vie associative, les Etats généraux des associations, le dîner des 1000 associations, le Carrefour des idées ou encore la remise annuelle des palmes du bénévolat. Elle contribue aussi à la Conférence Nationale Vie Associative et au Prix à l’innovation associative.
Remarque : L’association entretient des relations de coopération inter-associative notamment avec le Canada, le Maroc, la République Tchèque et l’Espagne.
