« Réseau francophone pour apprendre à rechercher, évaluer et utiliser l’information », Formist a été mis en place en 1999 au sein de l’Enssib (Ecole Nationale Supérieure des Sciences de l’Information et des Bibliothèques), dont le siège est à Villeurbanne (Rhône). Il s’agissait de répondre aux besoins des étudiants, enseignants et bibliothécaires en matière d’éducation à la maîtrise de l'information, de veille et de travail en réseau.

Le développement de la société de l’information rend en effet indispensable pour tous, aujourd’hui, l’acquisition de nouvelles compétences relatives à la recherche documentaire et à l’analyse de données. C’est encore plus vrai pour ceux qui sont amenés à travailler en bibliothèque ou dans le domaine des sciences de l’information. Comment chercher de l’information ? Comment analyser, traiter, évaluer les ressources obtenues ? Tels sont les grands défis auxquels doivent faire face, avec bien plus d’acuité qu’hier, les professionnels aujourd’hui en exercice.

Unique par le sujet qu’il traite, le réseau ne propose pas de formation directe mais exerce un rôle d’expert dans son domaine, via la conception, la mise à jour et la diffusion de documents et de ressources pédagogiques qui peuvent être utilisés par des formateurs (enseignants ou bibliothécaires) ou directement par des étudiants en « autoformation ».

Le site internet du réseau, véritable bibliothèque de cours et de ressources, propose des documents classés par thèmes (Recherche d’information : consultation de bases de données, de catalogues, outils de recherche spécialisés… ; Analyse, évaluation, traitement, diffusion de l’information ; Technologies de l’information : images numériques, internet, logiciels…), par disciplines (Droit, économie et gestion ; Lettres et sciences humaines ; Santé ; Sciences « dures »…) et par types de documents (Actualités, Cours, Outils et ressources, Publications scientifiques…).

En coordination avec le Ministère français de l'Education nationale, en collaboration avec différents partenaires (Unités Régionales de Formation à l'Information Scientifique et Technique, Centres Régionaux de Formation aux Carrières des Bibliothèques…) et en lien étroit avec des spécialistes québécois et belges, Formist assure une veille documentaire autour de la formation et la diffusion de l'information, la recherche documentaire informatisée, la pédagogie par le multimédia. Le réseau anime également divers groupes de travail et journées de réflexion autour de thèmes disciplinaires liés à son domaine et il est présent dans de nombreux projets et réseaux nationaux et internationaux.

A noter : Depuis 2001, le réseau organise un congrès annuel, les Rencontres Formist. Celles-ci réunissent des formateurs, des bibliothécaires, des auteurs, des théoriciens et des porteurs de projets français et étrangers, qui partagent leurs expériences autour de thèmes liés à la formation documentaire et aux compétences informationnelles.