Créée en 1967 par le Dr Charles Mérieux en hommage à son père, la Fondation Marcel Mérieux a pour mission la lutte contre les maladies infectieuses dans les pays en développement. Elle intervient dans quatre domaines d’activités complémentaires :

- Le soutien à la recherche scientifique appliquée
La Fondation Mérieux finance des études sur les pathologies infectieuses  touchant les pays défavorisés et le développement d’outils de diagnostic adaptés aux contraintes locales. 

- Le partage des connaissances
Organisation de colloques, conférences, formations et séminaires en France et à l’étranger… L’idée est de permettre les échanges en virologie, en santé publique, et de mieux former des professionnels en vaccinologie, diagnostic, épidémiologie ou gestion de laboratoire.

- Renforcer les structures de santé
La Fondation Mérieux assure la maîtrise d’œuvre et apporte son expertise en biologie pour la rénovation, la construction et l’équipement de structures de santé dans les pays en développement : laboratoires de recherche, laboratoires d’analyse en biologie médicale d’hôpitaux publics…

- Le soutien aux malades et leur famille
Soutien à l’accès aux soins, mise en place de programmes de micro-crédits… La Fondation Mérieux améliore durablement la santé des populations des pays en développement, en particulier des femmes et des enfants touchés par les maladies infectieuses.

La Fondation Mérieux a construit sur le site de Gerland à Lyon un Laboratoire P4 « Jean Mérieux », laboratoire de haute sécurité biologique qui permet d'avoir un des complexes les plus pointus au monde en matière de recherche, de veille et de lutte contre les virus et les maladies émergentes. Ce Laboratoire P4 « Jean Mérieux » est actuellement géré par l’INSERM qui en est devenu l’exploitant. La Fondation a également œuvré pour l’accueil à Lyon du Pôle mondial de surveillance et d'alerte des maladies transmissibles de l'OMS.

Remarque :
La Fondation Marcel Mérieux sait s’entourer lors du montage des projets : partenaires privés, partenaires publics, autorités de santé internationales et locales… Elle inscrit ses actions dans une approche globale d’aide aux pays en développement dans le domaine de la santé publique.