Résultat d'un long travail effectué par une vingtaine de bénévoles autour de la culture asiatique, ce festival est né à Lyon en 1995 de la manifestation « Nocturnes indiens », une semaine de films, spectacles, expositions et conférences sur l'Inde, initiée sous l’impulsion de Jean-Pierre Gimenez. « Nocturnes indiens »,  s’est étendu à toute l'Asie en 1997 avec « Étoiles et Toiles d'Asie », puis en 1998 avec « Anim'Asia », consacré aux films d'animation mangas.

Rebaptisé « Festival Cinémas & Cultures d'Asie », il propose pendant 6 jours de nombreux films connus ou inédits, en VO, des premières internationales voir mondiales dans différentes salles lyonnaises ( Astoria, Cinéma Opéra, CNP, Institut Lumière, Pathé, Le Cinéma… ). Quatre prix sont décernés à l’occasion du festival : prix du public, prix du jury, prix de la presse, prix du jury jeune. Unique en son genre en Rhône-Alpes, le festival attire plus de 11 000 personnes, dont une partie vient de l'extérieur de la région (y compris des pays voisins).

Parallèlement aux projections, « Festival Cinémas & Cultures d'Asie » propose également des conférences, des expositions, des ateliers, des spectacles, des rencontres avec des réalisateurs, des artistes, des comédiens… Dans divers lieux de l'agglomération : bars, MJC, mairies, galeries d'exposition, centres culturels, bibliothèques, librairies… Autant d'opportunités pour le grand public de se familiariser avec les différentes cultures d'Asie.

L'équipe de bénévoles d'Asiexpo s'efforce de faire connaître ce continent tout au long de l'année, à travers sa lettre mensuelle d'information Asie News, ses rendez-vous mensuels du cinéma asiatique, des soirées Mangas, ainsi que son site Internet. 

À noter : Depuis 2005, l’association propose à Beijing (Pékin) des rendez-vous du cinéma français, qui devraient essaimer dans d’autres villes au cours des prochaines années. Par ailleurs, un festival du film français et européen est en projet dans ce pays.