La FRAPNA a vu le jour en 1966 sous le nom de Cosilyo et sous l’impulsion du club alpin français (CAF) et de quelques universitaires dont m. Lebreton. Cette association deviendra ensuite la FRAPNA Rhône, Fédération Rhône-Alpes de protection de la nature pour le département du Rhône.
La Frapna est donc d’abord une association reconnue d’utilité publique de protection de la nature. Elle est agrémentée dans tout le département du Rhône pour répondre à cet objectif. Elle est également agréée depuis 1995 pour apporter son concours à l’Education nationale et dispose de l’agrément du Ministère de la Jeunesse et des Sports et d’un numéro d’enregistrement en tant que dispenseur de formation. La Frapna est donc également une association d’éducation à l’environnement. Elle organise tout au long de l’année des activités de découverte de la nature en relation avec les classes grâce à son équipe d’animateurs. Elle se propose aussi de réaliser des livrets pédagogiques comme le livret vert de l’environnement dans le Rhône, ainsi que le livret des arbres remarquables du Rhône.
Elle joue par ailleurs un rôle d’expert qui lui permet d’identifier la valeur écologique de certains sites, comme les Landes de montagny-Talluyers. Elle apporte ses réflexions dans des domaines tels que le nucléaire, la chasse… Elle a la capacité d’acquérir des micro-sites comportant un intérêt naturaliste comme la Mine du Verdy à Pollionnay, ancienne mine devenue la première Réserve Naturelle Volontaire du Rhône, qui abrite des chauves-souris…
L’association – qui compte 400 adhérents en 2006, qui fédère une vingtaine d’associations ou organismes et emploie 9 salariés (dont 6 pour l’animation) – est régulièrement soutenue par le Grand Lyon, le Conseil régional et le Conseil Général ainsi que par les communes auprès desquelles elle est amenée à intervenir.
Remarques : Tout en établissant des partenariats avec de nombreuses institutions, la Frapna a su garder son indépendance de vue et exprimer son désaccord lorsque cela est nécessaire.
La Frapna est par ailleurs membre de France Nature Environnement, fédération qui rassemble plus de 3000 associations françaises œuvrant pour la préservation de la nature et de l’environnement.