L'association de la Fondation Etudiante pour la Ville (Afev) lutte contre les inégalités et agit dans les quartiers en mobilisant des étudiants bénévoles. Ses objectifs principaux sont
 d'apporter des réponses dans les principaux domaines où les inégalités et les exclusions handicapent une partie importante de la jeunesse : éducation, santé, insertion… L'Afev en 2005, ce sont, en France, 5000 volontaires, accompagnant 9000 enfants, adolescents et jeunes en difficulté dans 14 régions et 160 villes, en partenariat avec collectivités territoriales, équipes pédagogiques, universités, associations de quartier… Depuis les débuts de l’Afev en 1990 jusqu'à aujourd'hui, plus de 60 000 étudiants et d'autant plus de jeunes ont œuvré et bénéficié d'actions de solidarité.


En Rhône-Alpes, alors qu’ils n’étaient que 277 en 2002/2003, ce sont en, 2004/2005 près de 500 étudiants qui s’impliquent dans différentes villes de l’agglomération lyonnaise : Lyon, Villeurbanne, Bron, Vaulx-en-Velin, Mions ou Vénissieux mais aussi à Saint Etienne, La Ricamarie, Saint Chamond, Fontaine et Chambéry. En outre, l’Afev a pour vocation de généraliser le volontariat étudiant de solidarité. À ce titre, elle conduit une importante réflexion sur les nouveaux modes d’engagement des jeunes.

Fondé sur 15 ans d'expériences dans les quartiers en difficulté, cet ouvrage est l'occasion de livrer un regard croisé sur le désir des jeunes "d’être utiles". Il s’appuie sur une étude sur l’engagement (individuel et collectif), l’éducation (formelle et non formelle) et les territoires. Très vivant et agréable à lire, il présente un ensemble de témoignages des salariés, bénévoles et partenaires de l’Afev ainsi que le point de vue d’étudiants bénévoles bien sûr, mais aussi d’élus, de partenaires locaux et nationaux et de chercheurs : Jacques Donzelot, François Dubet, Jacques Ion, Philippe Meirieu, Jean Viard…