Dans les différents pays européens, la question de la démocratisation des publics de la culture constitue un enjeu central pour les acteurs engagés dans les différents champs artistiques.

 Dans le domaine du théâtre, cet enjeu est d'autant plus décisif que les financements publics sont massifs et que le théâtre est perçu comme une activité étroitement liée à la vie de la Cité. Profitant des 60 ans de la mise en place de la décentralisation théâtrale en France et de la fondation de la Comédie de Saint-Etienne avec Jean Dasté, ce colloque propose un état des lieux de la question, au travers de plusieurs axes d'analyse : mémoire et traces des grandes expériences fondatrices du théâtre public ; publics actuels (perçus, visés, réels) ; espaces de déploiement (bâtiments, chapiteaux, centres-villes, quartiers périphériques, communes rurales...) ; inscription européenne des artistes et des institutions théâtrales...