Préfiguration de ce que sera la Cité du Design, la Biennale 2006 sera marquée par le renforcement de ses relations avec le monde économique. Directrice de cet équipement métropolitain, Elsa Francès nous dévoile les enjeux de cette biennale et les axes stratégiques du développement de la Cité. L’objectif étant, in fine, que le design devienne un outil d’anticipation pour les entreprises.
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C’est la 5e édition de la Biennale du Design de Saint-Etienne et la première organisée par la direction de la future Cité du Design. Qu’est-ce que cela change concrètement ?
Les objectifs et l’enjeu ne sont pas les mêmes. La Biennale du design a été conçue, imaginée et organisée jusqu’à présent par l’Ecole des Beaux-Arts avec la Ville de Saint-Etienne. C’était un enjeu pour la Ville, qui cherchait à se positionner en tant que place forte du design et un enjeu pour l’école dans le cadre de sa relation avec le monde du design. Cette année, c’est un petit peu différent. C’est l’enjeu de la future Cité du Design qui se joue au travers de l’événement. Cela ne veut pas dire que l’on remet en cause la Biennale telle qu’elle a été imaginée et conçue. Au contraire, l’objectif est de préserver, voir de donner encore plus d’ampleur, à tout ce qui fait sa force intrinsèque : Un événement extrêmement ouvert, soucieux de coller au plus près des évolutions internationales, avec un regard assez généreux qui passe outre les frontières et qui rassemble à la fois des professionnels, des étudiants et le grand public. Ce qui va changer, c’est une relation plus pointue avec le milieu professionnel du design, mais aussi des entreprises et des commerçants qui peuvent également avoir des relations avec le design.
La Biennale 2006 sera finalement plus orientée vers le monde économique ?
Il est certain que la relation du design au monde économique va prendre une part importante dans cette Biennale 2006. L’événement va servir de préfiguration à la Cité du Design, qui fédére l’ensemble des acteurs du design : Enseignement/Formation, Culture/Création et Economie/Industrie. La Cité du Design permet à tous ces acteurs de se rencontrer, d’échanger des connaissances et des pratiques. L’objectif étant, in fine, que la Cité devienne un haut lieu de créativité et un véritable outil de dynamisme économique pour le territoire, pour ses entreprises et pour les professionnels.
Qu’est-ce que la Cité va apporter concrètement aux entreprises ?
La Cité du Design se veut un lieu de pointe avec un centre de ressource créatif, un stimulateur pédagogique culturel, technique et scientifique au service des professionnels, artistes, designers, ingénieurs, entreprises, entrepreneurs, commerces, étudiants, chercheurs, enseignants, mais aussi grand public. Cette Cité a également vocation à devenir un pôle d’expertise, avec une activité de veille et d’observation des tendances émergentes dans des domaines aussi variés que l’esthétique, la sociologie, la technologie, la politique, l’économie, le juridique. Nous développons des relations fortes avec les experts dans chacun de ces domaines. Le troisième point essentiel concerne la stratégie de la recherche. Il s’agit de permettre aux entreprises de découvrir de nouveaux marchés, à travers les nouveaux modes de vie. L’objectif, c’est que le design devienne un outil de cette découverte, une force de proposition et de concrétisation d’idées. Cette stratégie de la recherche sera un moment de rencontre fort avec le milieu économique. Elle donnera naissance à un comité économique où de nombreux acteurs (industriels, commerçants, grande distribution et acteurs publics), se réuniront pour sortir les grands thèmes de réflexion de la Cité du Design. Pour résumer, notre volonté c’est qu’à travers la Cité, le design devienne un véritable outil d’anticipation pour les entreprises.
Pensez-vous que la Biennale et le projet de Cité du Design ont eu un impact sur la stratégie économique des entreprises de la région stéphanoise ces dernières années ?
Il apparaît évident que nous sommes sur un territoire de connaissances exceptionnelles du design. Je n’ai pas encore eu le temps, depuis mon arrivée, de rencontrer chaque entreprise et de voir de quelle façon la biennale avait pu avoir ou non un impact sur la stratégie de ces entreprises. Une chose est sûre ! Une entreprise qui veut travailler et communiquer sur le design, trouve dans l’agglomération stéphanoise des interlocuteurs qui écoutent et un public qui entend. Ce n’est pas partout comme ça ! Je pense que si on en est là aujourd’hui, c’est effectivement lié au travail en profondeur qui a été menée par la Biennale depuis 1998. Il y a une vraie dynamique sur la question. Cela étant, il est difficile d’étudier les retombées précises de la Biennale sur le milieu économique. C’est comme lorsque vous dessinez un objet. Si cet objet a du succès sur le marché, vous ne pouvez pas dire que c’est uniquement le fruit du design. Le design est une partie. Il y a aussi l’ingénierie, le marketing, la communication… Le problème que l’on a aujourd’hui sur le territoire français, c’est que l’on sous estime la partie design. Il ne s’agit pas que cette partie remplace les autres, mais qu’elle prenne une vraie place. De nombreuses entreprises pensent encore que le design représente un coût supplémentaire. Ce n’est pas le cas ! La vraie question est de savoir à quel moment on fait entrer le design dans le processus de production. Il faut que les entreprises comprennent que le design n’est plus « une cerise sur le gâteau », une simple valeur ajoutée. C’est aujourd’hui une valeur intrinsèque de la démarche de l’entreprise. Concernant les outils d’évaluation, c’est un vaste sujet sur lequel nous allons d’ailleurs travailler à la Cité. Les activités de création sont difficilement quantifiables par les chiffres, mais il existe d’autres outils pour les évaluer. C’est en mettant en place ces outils d’évaluation que nous parviendront à sensibiliser les PME-PMI qui composent notre tissu économique, à leur faire comprendre tout ce que le design peut leur apporter.
Allez plus loin dans la sensibilisation des entreprises, c’est finalement l’un des axes de la Biennale 2006 ?
C’est beaucoup plus que de la sensibilisation. L’idée c’est de donner aux entreprises un maximum d’exemples, de leur montrer des expériences qui sont menées sur différents territoires, que ce soit au niveau régional, national ou international. L’objectif, c’est qu’en définitif les entreprises puissent comparer avec leurs propres pratiques, travailler les unes avec les autres si elles le souhaitent… bref qu’elles utilisent la Biennale comme un outil de travail. Sur le volet économique de la Biennale, nous travaillons d’ailleurs énormément avec le Centre Design Rhône-Alpes, la CCI Saint-Etienne Montbrison et le Pôle des Technologies Médicales. Ensemble, nous devrions réussir à mettre en place une véritable dynamique, qui devrait ensuite avoir des répercussions sur l’activité de la Cité du Design.
Depuis un certain nombre d’années, Saint-Etienne affiche son ambition de devenir la capitale française du design. D’autres villes comme Nantes, Paris ou encore Marseille se positionnent également sur le créneau. Pensez-vous que Saint-Etienne a une légitimité plus grande que les autres ?
C’est plutôt positif un territoire qui a de l’ambition ! Je dirais même que c’est nécessaire. Saint-Etienne a choisi le design comme moteur de son développement. Et il se trouve qu’il y a une véritable légitimité à la fois historique, culturelle, économique et territoriale à travailler sur le thème du design. Il ne faut pas oublier qu’à un moment de son histoire, le bassin stéphanois a été un véritable creuset de la création industrielle. Aujourd’hui, c’est un territoire qui bénéficie d’un contexte culturel extrêmement fort : Un Musée d’Art et d’Industrie, un Musée d’Art Moderne qui dispose de la seconde collection design en France, une Biennale dont la notoriété internationale n’est plus à faire, sans oublier le patrimoine mondial de Le Corbusier à Firminy. A cette présence culturelle, il convient d’ajouter la force de l’enseignement et de la formation du territoire dans les domaines de l’art, du design, de l’architecture et de l’ingénierie (Ecole des Beaux-Arts, Ecole d’Architecture, ENISE…). Et puis aujourd’hui, l’agglomération stéphanoise dispose également d’une industrie qui se développe dans des secteurs de pointes comme l’optique/vision ou encore les technologies médicales. Bref, nous ne partons pas de rien ! Il y a sur ce territoire des éléments tangibles et réels. Ce qui est important, c’est que Saint-Etienne arrive à être le maillon d’un réseau de dynamisme et de volonté émergentes.
