Héritière des Ecoles normales supérieures de Fontenay et de Saint-Cloud, fondées par Jules Ferry dans les années 1880, l’ENS-LSH de Lyon prépare, par une formation culturelle et scientifique de haut niveau, des élèves se destinant à la recherche fondamentale ou appliquée, à l'enseignement supérieur et secondaire, et plus généralement au service des administrations de l'Etat, des collectivités territoriales ou des entreprises. Elle accueille sur son site de Gerland (Lyon 7ème) un millier d'étudiants, dont de nombreux élèves fonctionnaires, pour lesquels elle assure notamment la préparation aux concours (agrégation). Une douzaine de laboratoires de recherche appuient son master « Arts, Lettres, Langues, Sciences humaines et sociales » et ses formations doctorales.

C’est pour diffuser les connaissances produites par l'Ecole, faciliter l'accès à la documentation scientifique non seulement pour les étudiants et les chercheurs, mais aussi pour le grand public, et plus généralement promouvoir la recherche en sciences humaines et sociales, qu’a été créé le portail école ouverte. Il permet d’accéder aux savoirs en ligne publiés par les chercheurs, les enseignants et les élèves de l’ENS-LSH. Sont ainsi proposées aux visiteurs du site //ecole-ouverte.ens-lsh.fr diverses productions issues des activités de recherche et d'enseignement de l’École :
- des e-revues (Astérion, Tracés, Création critique…), des éditions électroniques (L’Echo de la Fabrique, Les Journaux d’Alexandre Dumas, La quête du Graal…), des thèses et mémoires, documents video et multimedia (dont un Diaporama sur les formes urbaines et l’histoire de l’agglomération lyonnaise depuis 30 ans),
- des colloques, conférences, actes de journées d’études (Sciences Médias Sociétés, La Représentation du Vivant, L’Inquisition espagnole, Emotions et interactions en ligne…),
- des cours et séminaires (L’art de gouverner à Florence (1494-1530), Le développement durable, Le travail en France, des années 1890 à nos jours…)
- des ressources thématiques en Lettres et arts, Sciences humaines et sciences sociales,
- des bases de références bibliographiques, catalogues, corpus, outils d’aide à la recherche en ligne.