Résultat d'un programme de coopération internationale entre les universités de Montréal, Genève, Santiago du Chili et Lyon 2 — avec l'appui du Fonds Francophone des Inforoutes et de l'Unesco — Cyberthèses vise à promouvoir la publication et la diffusion des travaux conduits par des chercheurs du monde entier. Cet outil numérique est aujourd’hui utilisé par une cinquantaine d'institutions universitaires (francophones ou non) en Europe, en Afrique et en Amérique. Ainsi se construit progressivement une bibliothèque numérique qui met en pratique le concept d'intelligence répartie.

Un moteur de recherche disponible sur le site permet d’accéder facilement et gratuitement aux thèses soutenues dans les différents établissements participant au programme. Certaines thèses sont proposées en texte intégral, d’autres sous forme de résumés. En cherchant à partir d’un mot-clef, il est possible d’accéder directement à certains chapitres, aux introductions, conclusions, notes bas de page, etc. Sont aussi disponibles des études et rapports sur l’édition électronique des ouvrages, ainsi que des ressources pédagogiques et techniques.

L’Université Lumière Lyon 2, membre du programme dès l’origine, première université française signataire de la Déclaration de Berlin sur le Libre Accès à la Connaissance en Sciences exactes, Sciences de la vie, Sciences humaines et sociales, est aussi l’une des premières au monde à avoir archivé et diffusé en format numérique les thèses soutenues en son sein. Mise en oeuvre de manière systématique depuis 2000, cette politique permet aujourd’hui la diffusion sur Internet de près de 900 thèses. L'Université Lyon 2 poursuit et développe cette politique d'accès aux publications scientifiques électroniques à travers d’autres initiatives telles que l'Archive Ouverte Lyon 2, les colloques scientifiques de l'Université en ligne, les Presses de l'Université…

Remarque : Cyberthèses s’appuie sur les standards internationaux de publication numérique et utilise des logiciels libres et gratuits qui facilitent la consultation et l'échange d'information. Un cadre juridique reposant sur les licences Creative Commons permet aux auteurs d’être propriétaires de leurs travaux et de reprendre le contrôle de leur publication lorsqu’ils le souhaitent.