Les collectivités sont elles aussi responsables de l'équilibre entre efficacité économique équité sociale et protection de l'environnement, en regard de leur mode de fonctionnement même. L'engagement des collectivités pour un développement durable passe notamment par :
L’élaboration d’un Agenda 21 et la définition explicite d’objectifs opérationnels de "développement durable" pour les différents services, confirment l’appropriation du concept ;
Des chartes (comme la Charte de la Participation du Grand Lyon) et des guides de travail spécifiques consignent les règles des nouveaux "modes de faire" des services ;
Les cahiers des charges de la commande publique intègrent des clauses sociales et environnementales, etc.
