Côté Jardins est une association "Loi 1901" créée en 1988. Son objectif est de proposer à des individus de participer à la vie collective et conviviale d'un groupe dans lequel chacun apporte du temps et reçoit en échange des légumes tout en démontrant la viabilité de l'agriculture biologique. L’expérience s’apparente aussi à une tentative d'autosuffisance alimentaire, quoique encore très partielle.
L’association est née de la rencontre de Brigitte Davos, écologiste de terrain, avec un groupe d’amis consommateurs de produits biologiques au sein de la coopérative d'achat AVEC. L’idée a germé suite à la lecture par Brigitte Davos d’un reportage de la revue Silence relatant une expérience suisse du même style menée par Les jardins de Cocagne de Genève.
Le principe de fonctionnement de l’association est assez simple. Elle permet aux habitants des villes de jardiner bio et de consommer les fruits de leur travail au prix du non-bio. En effet, la centaine d’adhérents de cette association s’acquittent d’une cotisation annuelle et s’engagent à venir jardiner six dimanches par an en échange d’un panier hebdomadaire de produits du jardin. Le jardin-potager d’un hectare, situé à l’Ouest de Lyon sur la commune de Tassin-la-demi-lune, est entretenu la semaine par un jardinier, salarié de l’association. Et chaque dimanche, de 9h00 à 18h00, une partie des adhérents vient assurer la récolte, la confection des paniers et les travaux de saison (désherbage, arrosage…).
Côté Jardins s'efforce de maintenir un subtil équilibre entre le nombre d'adhérents, la production de légumes et les sommes mises en jeu pour le fonctionnement de l'association. Le souhait des adhérents est la reproduction de ce mode de fonctionnement en d’autres lieux, à la ville ou à la campagne. Ainsi, l’association entend saisir toutes les opportunités lui permettant de s’ouvrir à plus d’adhérents .Car c'est pour eux une formidable école de responsabilisation, de solidarité, de consom'action, le tout dans la convivialité et l'efficacité.
Dans une volonté de démarche éco-responsable globale, l’association a déjà mis en place des moyens tels que toilettes sèches, panneaux solaires, bâtiments en bois. Tournée vers l’avenir, elle souhaite, dans un lieu approprié, poursuivre cette démarche en mettant en place d’autres projets (séchoir et four solaires, petites cultures céréalières, cultures de fruits,…)
Aussi pour défendre les valeurs qui sont les siennes, l’association salarie une deuxième personne qui a en charge l’animation et l’éducation à l’environnement. Elle intervient dans les écoles toute l'année, et en péri-scolaire les mercredi et pendant les vacances d’avril et de juillet. Ces interventions peuvent s'inscrire dans un projet « environnement », où le jardin sert de support d'expérimentation, ou dans un projet « jardin » où les questions d'environnement découleront de la pratique du jardinage. Côté Jardins organise aussi des conférences et participe à des événements ponctuels.
Côté Jardins est adhérente à la Maison Rhodanienne de l'environnement et est conventionnée avec le Grand Lyon pour ses activités d'animation.
Par le biais de cette convention elle met en place une cinquantaine d'animations pédagogiques auprès de différents établissements, afin de mettre en place des jardins. A cela s'ajoute des animations pédagogiques sur le recyclage végétal et les alternatives aux intrants chimiques. Enfin, le partenariat avec le Grand Lyon lui permet de développer et d'améliorer l'activité pédagogique autour des jardins, puisque dans ce cadre là, est fabriquée une mallette pédagogique sur le thème, et ensemble ils organisent des rencontres à destination des animateurs des jardins pédagogiques du Grand Lyon.
