Chaque année depuis 1979, le deuxième dimanche du mois de janvier est organisée la journée internationale de comptage des oiseaux d’eau, initiée par l’organisation « Wetlands International» qui a pour vocation la préservation des zones humides.
En France, et notamment dans le quart sud-est, ils sont observés sur leurs principaux sites d’hivernage connus, de la vallée du Rhône à la moyenne vallée de l’Ardèche, jusqu’au barrage du Cheylard.

L’objectif de cette démarche est notamment de mieux cerner les évolutions d'effectifs des différentes espèces au cours de l'hivernage et ainsi de mieux comprendre l'importance des sites choisis par les oiseaux.

Cette année est marquée par quelques surprises exotiques, telles la présence d’un Canard de Barbarie et d’une Oie de Guinée au Cheylard ou encore, dans la vallée du Rhône, un Grèbe jougris et un Cygne de Bewick au canal de dérivation de Rochemaure. Dans la vallée de l’Ardèche, un Râle d’eau et trois Grandes Aigrettes s’installent pour passer l’hiver.

Les ornithologues ne sont pas les seuls à pouvoir participer à cette opération, chacun d’entre nous étant invité à les rejoindre au cours de cette journée de comptage. Les observations sont en général rapides et lointaines, et se font à l’aide de longues-vues, à partir de points d’observations particuliers qui permettent de couvrir, en une journée, l’ensemble d’un secteur.

Toutes les espèces sont recensées, individu par individu, et groupe par groupe, ce qui permet d’alimenter une importante base de données.
Les données du mois de janvier permettent d’obtenir, de plus, un indice d’évolution des populations d’oiseaux d’eau en hivernage au niveau national, en Europe et au-delà.

Les relais locaux de cette journée internationale sont les association d’ornithologie comme le Centre Ornithologique Rhône Alpes (C.O.R.A), la Ligue pour la Protection des Oiseaux (L.P.O), the World Wildlife Foundation (WWF), etc…