Considérer l’art comme outil de construction d’une école plus démocratique ; interroger le rapport entre savoir et culture ; affirmer le choix de la maternelle comme étant l’âge où tout se joue dans la construction de l’adulte et de son potentiel créatif, imaginatif et critique ; positionner la pratique et l’éducation artistique comme constitutives de l’ensemble des apprentissages, telles sont les pistes de travail du colloque qui s’est déroulé en mars 2004 et que l’on retrouve sur le site.

Artistes, pédagogues, acteurs culturels et psychologues cliniciens échangent leurs expériences et posent la question du partenariat, en interrogeant la nature de la complémentarité entre artiste et enseignant. Un partenariat non exempt de tensions qui est assurément le « signe d’une rencontre aventureuse » (Philippe Meirieu) pouvant permettre aux enfants de « lire le monde avant de lire le mot » (Paolo Freire).

Une exposition 10 écoles, 10 artistes, conçue par deux conseillers du département Arts et Culture du Scérén-CNDP, a accompagné le colloque pour rendre compte de l’expérience menée à Lyon : 10 artistes en résidence travaillant à mi-temps dans 10 écoles maternelles de la ville.
Les enjeux – et le pari –  étaient d’illustrer la rencontre entre l’artistique et le pédagogique, le croisement entre le créatif et l’éducatif ; de mesurer les changements qui s’opèrent au sein de l’école avec l’arrivée de l’artiste ; d’éclairer l’impact sur les élèves tant au niveau du développement de l’imaginaire, de l’éveil de la sensibilité, de la relation à autrui que de l’acquisition des apprentissages fondamentaux (selon le postulat énoncé dans les programmes de l’Éducation nationale : « les activités artistiques ouvrent des voies pour s’approprier des connaissances »).
Prouver aussi que l’artiste n’est pas un « supplément d’âme », qu’il est un acteur essentiel du dispositif scolaire, qu’il devient un passeur créant les mises en jeu et les mises en paroles entre enfants, enseignants et parents, entre l’école et la ville.