Le CIRC, un organisme des Nations Unies
Basé à Lyon, le Centre international de Recherche sur le Cancer a été créé en 1965, à l'initiative de la France, lors de la 18e Assemblée mondiale de la Santé de l’OMS. Constitué de 20 Etats membres, le CIRC fonctionne avec un budget s’élevant à 40 millions de dollars US sur une période de deux ans, plus 20 millions alloués sur projets par l'Union Européenne, le National Cancer Institute (USA) et d’autres. Le CIRC est administré par deux organes consultatifs sollicités sur un mode annuel : un Conseil de direction, composé du Directeur Général de l’OMS et d'un représentant par « Etat participant », et un Conseil scientifique, rassemblant une vingtaine de chercheurs sélectionnés par cooptation. Le Conseil de direction fixe les grandes orientations politiques, le budget, et élit le directeur du Centre. Le Conseil scientifique examine les projets en cours et en tire des recommandations : création, interruption ou approfondissement d'une ligne de recherche. Les recommandations sont ensuite validées ou non par le Conseil de Direction.
Une activité vouée à la recherche et à la prévention
Le CIRC axe ses travaux de recherche sur le cancer humain et sur le rapport entre l'homme et son environnement : la recherche sur le traitement des cancéreux ne rentre dans sa mission que de façon marginale. L'objectif est de rechercher les causes des cancers pour proposer de meilleures mesures de prévention. Pour cela, le CIRC accueille chaque année près de 600 chercheurs et stagiaires en visite, issus de plus de 50 pays différents. Le personnel administratif compte environ 150 permanents.
Recherche : priorité à l'épidémiologie, la cancérogenèse environnementale et la formation des chercheurs
L'épidémiologie, à savoir l'étude de l'incidence du cancer dans le monde, détermine l'impact de la maladie par population et zone géographique. Elle établit un rapport avec les facteurs de risques (alimentation, infections, comportements liés au mode de vie, expositions professionnelles…) et mesure l'efficacité des mesures de prévention prises contre le cancer. En collaboration avec de nombreux partenaires internationaux, le CIRC a élaboré une base de données épidémiologique établissant l'incidence du cancer dans la plupart des pays du monde (http://www-dep.iarc.fr/) et évaluant différentes méthodes de prévention, notamment dans les pays à revenus faibles ou moyens (http://screening.iarc.fr/). Alimentée à partir de registres hospitaliers et implantés au sein de la population, cette base est continuellement actualisée et complétée, au besoin en formant, dans certains pays, des archivistes et en les dotant des moyens nécessaires. C'est un outil de référence mondiale, qui permet de mettre en parallèle les variations géographiques de l'incidence du cancer et les différences d'environnement. Car tout l'enjeu est là : 70% des cancers sont liés, directement ou indirectement, à des facteurs environnementaux, et sont, par conséquent, théoriquement évitables. Identifier les causes de la maladie en élucidant les mécanismes est le préalable indispensable à toute mesure de prévention.
Un pôle de communication
Le CIRC édite ses propres publications, qui sont ensuite diffusées par l'OMS (bookorders@who.int). Plusieurs collections existent, et de nouveaux titres sortent tous les ans. Cataloguées en ligne, les publications sont un instrument de diffusion scientifique unique. Les travaux du CIRC ont souvent un potentiel médiatique énorme : « rayonnements et cancer », « téléphones portables et cancer », « nutrition et cancer »… Lorsque l’événement scientifique le commande, le CIRC travaille avec un réseau de 2600 journalistes à travers le monde. Les chercheurs communiquent, en outre, les résultats de leurs recherches dans des revues spécialisées. Enfin, un service de bibliothèque en ligne est proposé aux collaborateurs du Centre.
