L’ISARA-Lyon est une école et un pôle de recherche de référence du grand sud-est, dans les domaines de l’agriculture, de l’alimentation, du développement durable et de l’environnement, rayonnant aux niveaux national et international. Créée en 1968 en vue de contribuer à la formation de cadres pour l’agriculture, elle s’implante en 1972 place Bellecour et ouvre son centre de documentation-bibliothèque, géré aujourd’hui par quatre personnes. Celui-ci est unique en Rhône-Alpes pour son antériorité et sa spécialisation dans les domaines de l‘agriculture et de l’agroalimentaire.

Les étudiants, enseignants-chercheurs et ingénieurs de l’ISARA sont les principaux utilisateurs de ce centre. Cependant, celui-ci est également ouvert aux étudiants d’autres établissements, aux professionnels du monde agricole et de l'agro-alimentaire, ainsi qu’au grand public (pour consultation sur place).

Particulièrement bien organisé, il permet d’accéder facilement aux nombreuses ressources accumulées depuis plus de vingt ans. Il propose en effet un vaste fonds documentaire, regroupant :
- plus de 11 000 références : ouvrages et réglementations notamment, mais également des productions universitaires (mémoires de fin d’étude, thèses et bibliographies de cours), des articles et des rapports d’études et de recherche de l’ISARA. Ces ressources sont organisées selon un classement par domaine, complété par un thésaurus (Resagri). Parmi les domaines les plus représentés : l’Agronomie, les techniques agroalimentaires, l’environnement et l’écologie, mais également l’agriculture biologique, les productions animales et végétales, la zootechnie, la physique, la chimie, la biologie, la sociologie, ou encore le marketing, l’économie et la gestion de l’entreprise ;
- 220 abonnements à des revues donnant accès à l’actualité autant généraliste que très spécialisée. Le centre de documentation de l’ISARA se démarque notamment pour son grand choix de revues techniques ;
- des dossiers de presse, constitués sur des thèmes d’actualité et mis à disposition du public. Parmi les thèmes et sous-thèmes traités : l’agriculture (Rhône-Alpes, péri-urbanisation), l’agroalimentaire (industries, législation, distribution, économie), l’environnement (climat et effet de serre, valorisation des déchets, énergies renouvelables), la biotechnologie, le développement rural (agritourisme), ou encore la sécurité sanitaire des aliments (hygiène, traçabilité, conservation) ;
- un nombre croissant de ressources sur support CD et DVD : bases de données (AGRIS et IALINE), films et titres d’autoformation en langues vivantes et documentaires vidéos sur des techniques spécifiques (agricoles notamment) ;
- des actes de congrès et informations sur les entreprises (Annuaire d’entreprises Kompass) ;
- de nombreux usuels : linguistiques et encyclopédiques.

Le classement et l’indexation des ressources sont informatisés et consultables, en salle de lecture et, sur l’intranet de l’établissement (pour les étudiants et enseignants de l’ISARA uniquement).

Des prêts entre les bibliothèques des universités françaises sont possibles. Des commandes d’articles peuvent également être envisagées, sur demande auprès du personnel du centre de documentation. D’autre part, des initiations à la recherche documentaire sont également proposés.

Par ailleurs, au printemps 2007, l’ISARA-Lyon va emménager dans ses nouveaux locaux, dans le quartier de Gerland, pôle majeur du développement scientifique et biotechnologique de Lyon. Cette réimplantation participe au projet de création de l’Agrapole, regroupant également une trentaine d’organisations professionnelles de la filière agroalimentaire et environnementale, dont la Chambre Régionale d'Agriculture. Le centre de documentation s’en trouvera agrandi, passant de 80m2 à près de 500m2. Ainsi, ce dernier proposera l’ensemble de ses ressources en libre accès (contre une moitié seulement aujourd’hui, faute de place). Le public concerné devrait également évoluer, intégrant davantage les professionnels.