Créé en 1985 par l’historien Pierre Arnaud à l’Université Claude Bernard – Lyon 1, le Centre de recherche et d'innovation sur le sport (CRIS) est l’un des rares centre de recherche à associer à la fois les Sciences humaines et de la société (SHS) (sociologie, histoire, psychologie, sciences de
l’éducation, économie, etc.), les Sciences de la vie (SV) (biologie, neurosciences, gérontologie, etc.) et les Sciences pour l’ingénieur (SPI).

Ainsi, contrairement à d’autres centres qui se sont spécialisés, le CRIS n’a pas rompu avec sa volonté initiale de faire dialoguer ensemble des disciplines différentes autour de thématiques communes. Deux axes en particulier, « Sport et performances » et « Sport et qualité de vie », orientent les recherches de quatre équipes : « Sport, performance et individu », « Sport, performance et professionnalisation», « Éducation physique, sport et intégration », « Éducation physique, sport et qualité de vie ».

Cette formation pluridisciplinaire permet au CRIS d’envisager l’ensemble des aspects du sport : activité essentiellement physique, mais qui fait intervenir une forte dimension psychologie, et qui a des prolongements sociologiques. Le Cris se définit ainsi comme un  centre « d’investigation dela motricité humaine, de ses motivations et du contexte social qui lui donne forme et sens ».
C’est ainsi en inscrivant le sport dans le champ social que l’histoire des sports s’est imposée comme une discipline à part entière. C’est d’ailleurs, grâce à ses travaux sur l’histoire des sports que le CRIS, pionnier, s’est imposé parmi les trois plus importants centres de recherche européens en la matière.

Remarques : Le CRIS est aujourd’hui une équipe d’accueil (EA 647) qui compte une quarantaine de titulaires et attire presque autant de membres associés, chercheurs d’autres universités françaises, qui y trouvent les conditions d’une réflexion commune sur les différentes représentations du sport.