Créé en 1991 par un groupe de chercheurs de l'Université Lyon 2, le Crea a pour objectif la recherche et le développement de l'anthropologie. Les recherches sont menées sur différentes aires géographiques réparties sur la totalité du globe (Afrique, Amériques, Asie, Europe, Océanie) et dans une approche comparatiste.

Composé de 6 professeurs d’université, 7 maîtres de conférences, 4 attachés temporaires d’études et de recherches (Ater), 1 allocataire de recherche et de nombreux chercheurs associés, le Crea concentre ses recherches sur le thème général de la mondialisation, décliné en 6 axes :
– Culture(s) et politique, ethnicités, territoires
– Mouvements mondiaux, transnationalisme, intervention et développement
– Corps, santé, nature et culture
– Patrimoines et inventions culturelles
– Images, imaginaires, esthétiques
– Mondialisation et religion

Le Crea développe des partenariats avec le Brésil, les Etats-Unis, le Canada, divers pays européens (Espagne, Portugal, Bulgarie, Hongrie, Roumanie, Grande-Bretagne,) ou asiatiques en vue de recherches communes ou d'échanges d'enseignants et d'étudiants.

Au niveau régional, le centre collabore avec des musées et bibliothèques, avec la Ferme du Vinatier, la Maison du Rhône, l'équipe CNRS Ressources et terrains à Bourg-en-Bresse..., ainsi qu’avec les Presses Universitaires de Lyon, où le laboratoire diffuse ses travaux dans le cadre d'une collection spéciale.

Le Créa organise aussi chaque année sur le campus de Bron un séminaire thématique qui, outre son rôle pédagogique, vise à favoriser l'échange entre enseignants-chercheurs et étudiants de 3e cycle.

Remarques : Le Crea est un laboratoire universitaire particulièrement dynamique, qui réalise des actions d'envergure internationale avec des moyens limités.