Le centre de documentation et de Recherche sur les Alternatives Sociales Michel-Marie Derrion a pour vocation d'être un lieu de stockage, de classement et de consultation des archives sur l'histoire des alternatives, qu'elles soient sociales, écologiques, culturelles et économiques dans les différentes dimensions de la vie quotidienne. Le centre propose également des journées d'étude et de formation,  l'organisation de séminaires, de colloques, et d'autres formes de rencontres visant aussi bien un public local que national et international. Enfin, l'association qui porte le même nom que le centre, est en mesure de publier des textes issus des recherches réalisées au sein du centre ou étant en lien avec ses buts. L'association s'engage à susciter la collecte de témoignages sur l'histoire récente des mouvements écologistes et alternatifs, les pratiques coopératives et l'économie du commerce équitable.

Le centre dispose de cinq à six mille ouvrages, plus de sept cent boîtes à archives sur des revues françaises ou étrangères d'écologie ou naturalistes, telles que Nature et Progrès, la Salamandre (Suisse), The Ecologist (Britannique), Contact Nature etc. Le centre regroupe également environ huit mille revues politiques et de sciences humaines (Politis, Economie et Humanisme, Sciences Humaines, Nef Argent...), et militantes (Lettre des Alternatifs du Rhône, Utopies Critiques, Combat Nature), soit trente ans d'histoire du mouvement écologiste en France et dans le monde. D'autres revues portent sur des thèmes ciblés tels que les énergies alternatives (AJENA Contact, Hespul Infos, ADERoscope...), le nucléaire (Stop Nucléaire) l'agriculture, le monde rural et le jardinage bio (Alternatives bio, l'Arrosoir, Village...), l'eau (Eaux et rivières de Bretagne, SOS Loire Vivante), les déplacements (Heure Vélo, journal dérailleur), la citoyenneté (Citoyen du Monde), la non violence (Peace News, Perspective non-violente)...

Née en 2005, l'activité de l'association repose sur le bénévolat de ses membres et notamment de ses créateurs. Le centre est installé Place Croix-Paquet, dans un local de 140 m² répartis en deux salles de consultation et un bureau pour la permanence. Par soucis d'indépendance, l'association est soutenue par des dons individuels.
A l'origine de la création de ce centre se trouvent cinq personnes engagées et ouvertes à la réflexion :  Mimmo Pucciarelli, sociologue, Gilles Luquet au parcours tiermondiste, Gilbert François, ingénieur retraité, Alain Léger, fondateur de la librairie « A plus d'un titre » et Bruno Charles, Président de l'Observatoire Pédagogique Environnement Nature et actuel directeur de la Maison Rhodanienne de l'Environnement. Déjà, en 2000, ils avaient créé de manière informelle l'Université Solidaire où des groupes de réflexions se réunissaient régulièrement à la Condition des Soies de Lyon. Ces fondateurs ont eu le même désir de trouver un lieu pour produire de la pensée relative à l'économie sociale et solidaire en s'appuyant sur l'histoire et notamment les initiatives pionnières lyonnaises comme celle de Michel-Marie Derrion, initiateur de la première coopérative de consommation. Le fait générateur de la création du centre de documentation a été le don par la revue Silence de trente ans d'archives sur les thématiques de l'environnement.

L'association a pour perspective d'acquérir de nouveaux fonds d'associations et de particuliers. Certains se sont déjà positionnés pour transmettre des documents sur l'histoire du mouvement ouvrier.