Le centre de documentation de la DIREN Rhône-Alpes a une double vocation :
- diffuser les connaissances en matière d’environnement propres à la DIREN,
- informer et orienter les personnes dans leur recherche documentaire.
Cette seconde mission fait véritablement la spécificité de ce centre de documentation. Quand la DIREN ne détient pas les informations recherchées, les usagers du centre de documentation sont orientés vers les organismes aptes à leur fournir les informations qu’ils recherchent. Cette démarche d’orientation se fait également grâce au site Internet de la DIREN, qui propose des liens vers les institutions partenaires, ou en contact avec la direction.

Le centre de documentation est principalement sollicité par un public extérieur averti ( bureaux d’études, professionnels, acteurs institutionnels, étudiants ou universitaires ), ainsi que par les chargés de mission des différents services de la DIREN. L’accueil du grand public tend à se développer, grâce notamment au site Internet, qui permet de mieux faire connaître les missions de la DIREN.

Ainsi, le centre propose un vaste fonds documentaire de près de
10 000 références, constitué majoritairement des publications des différents services de la DIREN ( environ 9000 ). L’ensemble des publications produites depuis 2001 ( une centaine à ce jour ), en plus d’être regroupées au centre de documentation, sont mises en ligne et téléchargeables sur le site Internet. Cette mise à disposition des ressources via Internet réserve au personnel du centre le temps nécessaire à des recherches documentaires et demandes d’informations spécifiques, offrant ainsi un service de renseignement efficace et ciblé. Pour cela il est recommandé de prendre contact par mail avant de se rendre au centre.

La DIREN a été créée en 1992 de la réunion de deux structures : la Direction Régionale de l’Architecture et de l’Environnement ( DRAE ) et le Service Régional d'Aménagement des Eaux ( SRAE ) . Elle est également la délégation de bassin Rhône-Méditerrannée. Ceci explique que les études et publications de la DIREN proposées concernent majoritairement le domaine de l’eau. Ces dernières présentent un classement particulier. En effet, sont distinguées :

- des études techniques et spécifiques, à destination principalement des professionnels et d’un public averti. Elles constituent la mémoire du service Eau ( de l’ancien SRAE et de la DIREN ), et sont seulement consultables sur place. Une autre spécificité de ces études est que leur système d’archivage intègre le territoire qu’elles concernent ( département ).
- une documentation généraliste sur l’eau, destinée à un plus large public.

Par ailleurs, les ressources du centre portent également sur d’autres thématiques : écologie, développement durable, environnement ( ex : Profil Environnemental Régional ), climat, sous-sol, agriculture, forêt, faune-flore, patrimoine, aménagement-transport-urbanisme, paysages, relief, pollution et nuisances, ou encore vie publique et économique en rapport avec l’environnement. Il s’agit d’études, de bulletins d’information ( ex : Mille Lieux,  Bulletin  semestriel du réseau Natura 2000 en Rhône-Alpes ), de textes juridiques ( Code de l’environnement actualisé ), mais également de données relatives à l’environnement : cartes, informations régionales et communales ( inventaires, protections réglementaires… ). Ces ressources sont organisées selon un plan de classement thématique, décliné en sous-catégories. Ce classement est  informatisé et réservé à un usage interne (recherche par titre, thème ou année), un thésaurus au format papier étant toutefois consultable au centre de documentation.

Enfin, le centre regroupe également :
- en tant que service déconcentré du Ministère de l’Ecologie et du Développement Durable, les  publications de celui-ci : spécialisées ( Revue Ecologie et Développement Durable ) ou destinées à informer et sensibiliser le grand public aux problématiques environnementales ( ex : Vous agissez en faveur de l’environnement ? Bénéficier d’avantages fiscaux ; Faune et flore sauvage sont menacées…, ou encore Les zones humides d’importance internationale en France ).
- des publications transmises par les nombreuses structures en contact, ou partenaires, de la DIREN Rhône-Alpes : Agence de l’Eau, Institut Français de l’Environnement ( IFEN ), la délégation régionale de l’Agence de l’Environnement et de la Maîtrise de l’Energie ( ADEME ), le Conservatoire Régional des Espaces Naturels ( CREN ), l’Office Nationale de la Chasse et de la Faune Sauvage ( ONCFS ), le Bureau de Recherches Géologiques et Minières ( BRGM ), la Direction des Etudes Economiques et de l’Evaluation Environnementale ( DEEEE ), les Parcs Nationaux, les autres DIREN, ou encore le ministère de l’Equipement ( Equipement Magazine ).

L’unité "gestion et information sur les données d'environnement", qui inclut le service documentation, mais aussi l'administration des données ainsi que la gestion et l'alimentation du site Internet de la DIREN est dirigé par M. Guy Martin. Le centre de documentation est géré par une documentaliste : Mme Nicole Pierre.
L’actualisation et l’enrichissement du fonds documentaire se font à partir des demandes des chargés de mission de la DIREN, mais également par l’acquisition d’ouvrages sur des thématiques spécifiques à l’initiative de la documentaliste. Cette dernière, impliquée et motivée, participe à plusieurs projets de mise en réseaux de connaissances. Elle prend part au groupe de travail « Base Commune » en vue de la création du réseau documentaire du ministère de l’écologie, pour une harmonisation et une mutualisation des systèmes de classement, et ainsi des ressources, des centres de documentation des différentes DIREN. De plus, la documentaliste du centre travail également en collaboration avec la Maison Fleuve Rhône, la Centre d’Etudes sur les Réseaux de Transport et l’Urbanisme ( CERTU ), l’Institut d’Etudes Politiques ( IEP ), l’Institut National de Recherche et de Sécurité ( INRS ), la Maison des Sciences de l’Homme de Grenoble, ou encore l’Agence d’Urbanisme de Lyon, afin de répertorier les différentes ressources en rapport avec l’urbanisme, permettant d’orienter le public et les collectivités intéressés par une problématique spécifique vers l’organisme approprié.

Pour l’avenir, le centre de documentation se fixe plusieurs objectifs :
- poursuivre l’enrichissement du fonds documentaire, ainsi que sa diffusion via le site Internet,
- développer son offre de conseil et d’orientation dans le cadre de recherches documentaires, 
- cibler les ressources manquantes, ainsi que les thématiques ou problématiques sur lesquelles il souhaite davantage renseigner ( ex : les comportements écocitoyens ).