Association fondée en 1953 par le Père Beaupère, le Centre Saint-Irénée veut favoriser l'ouverture entre les différentes confessions chrétiennes. Il s'est donné pour but la promotion du mouvement œcuménique, au travers de 4 grandes branches d'activité :
- Les "foyers mixtes", qui regroupent des couples interconfessionnels, composés de protestants, catholiques, orthodoxes. Le centre leur propose des groupes de réflexion, une catéchèse, une préparation au mariage, ainsi que la participation à des rencontres nationales (tous les deux ans) et internationales (tous les trois ans).
- Les voyages : le Centre Saint-Irénée propose chaque année une douzaine de destinations, dans le cadre des voyages Cleo. (Culture, Loisirs Et Œcuménisme). Ces voyages culturels et spirituels sont destinés à favoriser les rencontres entre les membres du groupe et avec les habitants des pays visités.
- Les cours par correspondance ou sur internet : le programme Foi (Formation Œcuménique Interconfessionnelle), ouvert aux personnes de tous âges, offre un choix de 30 cours élaborés par un comité de rédaction interconfessionnel. Les devoirs sont corrigés et commentés par des compétences de différentes confessions. un prêtre et un pasteur

- La bibliothèque : ouverte à tous, elle regroupe 25 000 ouvrages et 1000 revues dont 400 en cours sur le mouvement œcuménique, le protestantisme français, l'orthodoxie et les religions d'Orient. Il est possible de lire les ouvrages sur place ou de les emprunter.

Remarques : Le Centre Saint-Irénée entretient de nombreuses collaborations internationales. Il publie deux bulletins trimestriels ("Foyers mixtes" et "Chrétiens en marche", diffusés sur abonnement ou sur demande) et organise 4 fois par an à Francheville (dans la banlieue lyonnaise) mais aussi à Paris la célébration d'un des "Dimanche œcuménique" ouvert à tous.