À l’origine aumônerie universitaire de la Doua, le CCO est devenu en 1976 une association destinée à accueillir d'autres associations, en particulier issues de l'immigration. Le nouveau Centre Culturel Oecuménique garde dans son nom une trace définitive d’une volonté de dialogue entre les cultures. Le caractère confessionnel ou inter-chrétien du départ s’est élargi vers l’utopie d’un lieu de liberté où le «vivre ensemble » s’enrichit de la libre expression des multiples paroles sociales, culturelles et politiques de l’homme individuel et collectif.

En effet, depuis 1992, sa vocation est d’ accueillir et  soutenir la vie associative, législation, comptabilité, aide à l'émergence de projets, prêts de salles... Ainsi le CCO s’inscrit comme un véritable lieu-ressource pour le développement de la vie associative.

Le CCO est aussi un lieu d’accompagnement et de promotion de jeunes artistes. Conjuguer la musique, la danse, le théâtre, les arts plastiques, entrelacer les communautés,  entrecroiser les amateurs, les professionnels, brasser les publics et promouvoir la diversité culturelle, sont autant d’objectifs que le CCO poursuit et qui confirment son caractère interculturel.
 
Enfin, le CCO est un lieu de vigilance engagé dans la défense de la démocratie et des Droits de l’Homme, dans la contre les discriminations, et dans la promotion du développement individuel et collectif de l’Homme à travers une dynamique d’expressions, de rencontres et de solidarités.

Il est aujourd'hui au cœur d'une véritable constellation d'acteurs de la vie sociale, qui trouvent là aussi bien un soutien technique et logistique, notamment une salle de spectacle de 400 places, des locaux de réunions, qu'un foyer d'échange et de rencontre. Près de 200 organismes sont affiliés au C.C.O., parmi lesquels L'association franco-maghrébine, Amitié franco-éthiopienne, le Comité Catholique contre la Faim et pour le Développement, la Cimade, la Librairie La Gryffe, Ras l'front... Autant d'organisations qui développent elles-mêmes des activités de rencontre et de débat, ainsi que des manifestations culturelles.

Le CCO vit au rythme de nombreux évènements à l’exemple des apéros du CCO, de sa participation aux biennales de Lyon d’art contemporain et de la danse, de la semaine Africaine, de Magnétude 39, des soirées citoyennes…
La compagnie Super Sans Plomb est en résidence à l’année au CCO.

Remarque : Le CCO est soutenu par la Ville Villeurbanne, le FASILD, la région Rhône-Alpes, l’Etat et l’Europe.