Dans la lignée de celui de Paris initié par Gilles Fumey, le Café Géographique de Lyon, organisé et animé par des enseignants et des étudiants lyonnais, a été créé en 1998 par Jacques Défossé, enseignant-chercheur à l’Université Lumière Lyon 2. L’initiative entend participer à sa manière au décloisonnement de la géographie en la faisant sortir de son cadre universitaire et en montrant la place qu’elle tient dans la vie publique, en tant qu’outil d'observation ou d'aide à la décision, de connaissance ou de prospective.
Une fois par mois, au Café de la Cloche, des spécialistes s’accoudent donc au comptoir pour débattre de sujets d’actualité dans lesquels la géographie a son mot à dire. Les thèmes discutés sont annoncés à l’avance sur le site web ou par voie d’affichage. Ils sont choisis en lien avec l’actualité, les problèmes de l’agglomération lyonnaise ou les programmes de concours ; les invités le sont en fonction de leurs compétences sur le sujet traité. La soirée débute toujours par un exposé présentant le sujet et les enjeux qui lui sont liés ; elle se poursuit ensuite par un débat avec le public.