Le Centre
Ouvert depuis 1987, il est géré et financé par un ensemble de partenaires réunis en Groupement d’Intérêt Economique (GIE) : l'INSERM, le CNRS, les Hospices Civils de Lyon, l’Université Claude Bernard Lyon 1, Le CHRU de Grenoble, le CHRU de Saint Etienne et l’Université Joseph Fourier Grenoble 1.
La mission du Centre est d’exploiter, à des fins de recherche et dans le cadre de protocoles de recherche biomédicale, trois techniques d’imagerie : la tomographie par émissions de positons (TEP), l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la MEG (magnétoencéphalographie). Les moyens techniques et humains (plus de 20 personnes) permettent non seulement la mise à disposition des chercheurs de ces imageurs mais en assurent aussi le développement pour bénéficier des toutes dernières avancées disponibles.
Créé à l’origine comme un des trois centres français mettant en œuvre la Tomographie par Emission de Positons, le Centre s’est ensuite développé en se dotant, en 2004, d'une IRM et d'une MEG. Labellisé plate-forme nationale d’imagerie in vivo, le Centre est aussi certifié ISO 9001 depuis 2006.

Les techniques
La tomographie par émission de positons est une technique d’imagerie fonctionnelle relevant de l'imagerie moléculaire. Son principe est éprouvé : une molécule marquée par un isotope radioactif est injectée, à dose infime, dans le corps humain. Elle joue alors le rôle d'un "mouchard" dont on peut suivre le parcours et le devenir grâce à la caméra TEP. On peut alors mesurer la distribution du traceur dans l’organe étudié, visualisant ainsi une activité métabolique, c'est-à-dire le fonctionnement d'un organe. Les isotopes utilisés en TEP sont de courte durée de vie (2 à 110 minutes), contrairement à ceux employés en médecine nucléaire classique : de ce fait, la TEP est une technique peu invasive.
Le Centre dispose sur place d'un cyclotron (accélérateur de particules) de recherche qui lui permet de produire des isotopes émetteurs de positons. Il n’existe que quatre autres cyclotrons de recherche en France : Orsay, Caen, Toulouse et Bordeaux.
L’imagerie par résonance magnétique (1,5 Tesla) est utilisée au Centre sous ses divers aspects : imagerie anatomique, imagerie cérébrale fonctionnelle pour l’étude du fonctionnement du cerveau, imagerie spectroscopique ou encore imagerie de diffusion qui, par exemple, visualise les fibres nerveuses.
La magnétoencéphalographie mesure les champs magnétiques induits par l’activité cérébrale. Contrairement aux champs électriques, les champs magnétiques ne sont quasiment pas déformés par leur passage au travers des tissus organiques. En outre la MEG est très performante pour la résolution temporelle, ce qui la rend incontournable pour étudier la dynamique de l’activité cérébrale.

Les utilisations
Les utilisations de la plateforme des imageurs du CERMEP vont de la recherche "amont" jusqu'à une certaine activité diagnostique.
La recherche fondamentale porte essentiellement sur l’exploration du cerveau sain. De nombreux volontaires participent chaque année à des études cognitives comme par exemple l'intentionnalité, la perception des odeurs ou le désir sexuel.
La recherche clinique porte sur l’étude les pathologies neurologiques et psychiatriques (maladie d'Alzheimer, maladie de parkinson, sclérose en plaques, épilepsie, douleur, dépression, …).
En cancérologie, l'imagerie TEP est intéressante car elle est capable de détecter des tumeurs et des métastases très petites. Née de la recherche, cette application est maintenant utilisée en routine. En 2007, une cinquantaine de caméras est opérationnelle dans les hôpitaux français pour la détection primaire et le suivi thérapeutique de patients atteints du cancer. Dans ce domaine, le CERMEP développe des aides au diagnostic pour les patients atteints du cancer en expérimentant de nouveaux traceurs.

L'ouverture
Le Centre est totalement ouvert. Cela signifie que toute équipe scientifique, médicale ou industrielle intéressée peut avoir accès aux imageurs et aux moyens associés.