La récente transformation des clusters soutenus par la région Rhône-Alpes en Communautés de Recherche Académique (ARC) attire l’attention sur la place croissante des collectivités publiques dans le financement, mais aussi dans le développement de politiques territorialisées de recherche (voir
encadré). Depuis une trentaine d’années, régions, départements, communautés urbaines ou d’agglomération élargissent en eff et leurs compétences et investissent des champs nouveaux comme l’urbanisme, l’économie ou encore la culture… et pour certaines, l’enseignement supérieur et la recherche. Elles mènent chacune des actions spécifi ques à leurs territoires. Le Département du Rhône positionne par exemple son action sur un soutien à la médiation scientifique et à l’investissement sur les bâtiments des laboratoires.

La Région Rhône-Alpes, qui a pris son envol avec les lois sur la décentralisation, a quant à elle très tôt initié une politique de la recherche, trouvant dans ce secteur l’occasion d’affirmer une identité propre, à un moment où elle n’était perçue que comme une vague entité administrative. Aujourd’hui considérée comme un « investissement stratégique », cette politique se légitime par l’importance du bassin de chercheurs et de laboratoires présents sur le territoire régional. La « Stratégie régionale de l’enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation» (SRESRI), vise explicitement à transformer l’image de la recherche auprès du grand public, faisant du chercheur l’un des acteurs du développement socio-économique. Dans le même registre, la Région apporte son soutien au développement de la culture scientifique et technique, ainsi qu’à des opérations de coopération dans le domaine de la recherche internationale. Elle contribue aussi au financement de grands équipements scientifiques. S’agissant du Grand Lyon, les relations avec la communauté scientifique sont anciennes. Depuis plusieurs décennies, cette collectivité a par exemple noué un partenariat étroit avec l'INSA. En mettant à disposition des chercheurs ses infrastructures, en échangeant les données techniques et en élaborant conjointement les programmes de recherche, les laboratoires de recherche et le Grand Lyon enrichissent mutuellement leurs savoir-faire sur des problématiques locales au cœur de la politique du Grand Lyon. Celui-ci accentue aujourd’hui ce rapprochement, notamment avec des chercheurs en Sciences humaines et sociales (SHS). Dans le droit fi l des actions engagées précédemment, la vocation de ces collaborations est toujours d’améliorer l’efficience de ses politiques publiques. Aussi, le Grand Lyon se penche-t-il en particulier sur les laboratoires dont les problématiques de recherche rencontrent les secteurs sur lesquels il intervient. Une posture qui lui permet de définir une stratégie de soutien au monde de la recherche tout à fait singulière.

Ces politiques locales de la recherche, peu visibles, attestent d’une reconnaissance des SHS. Cela place les collectivités sur un terrain nouveau qui va à l’encontre de certaines représentations selon lesquelles le pouvoir politique et ses services seraient en déphasage avec le monde tel qu’il va. Néanmoins, cela ne va pas sans ajustements de part et d’autres, car le milieu de la recherche, pour attentif qu’il soit à s’attirer les subsides de partenaires variés, doit aussi composer avec les attentes, légitimes, des collectivités
qui lui apportent leur soutien.