Créée le 22 novembre 1999 à l’initiative du Secrétariat d’Etat au Tourisme dans le cadre de la loi de Lutte contre les exclusions du 29 juillet 1998, la « Bourse Solidarité Vacances » (BSV) a pour mission de mettre en oeuvre l’égal accès aux vacances pour tous. BSV, constituée en Groupement d’Intérêt Public (GIP), est placée sous la tutelle du ministère délégué au Tourisme. Le GIP BSV associe l’Etat, des collectivités locales et territoriales, des professionnels du tourisme public et privé et des associations ainsi que des partenaires sociaux dans le but de faire vivre concrètement le droit aux vacances pour tous.

Le principe réside dans la mise à disposition, à un coût marginal, d’offres de séjour de vacances et de loisirs à des familles défavorisées : séjours en maison familiale, en village de vacances, en hôtel résidentiel, en gîte, en mobil home…
L’offre des professionnels du tourisme peut ainsi rencontrer la demande des associations de chômeurs, des associations humanitaires ou caritatives et des collectivités locales et territoriales. Toutes les destinations sont représentées : la mer, la montagne et la campagne, en été comme en hiver. Les professionnels du tourisme garantissent des vacances de qualité dans un principe de mixité et de brassage social.

Les familles concernées doivent s’adresser aux associations et aux collectivités locales adhérentes au dispositif BSV pour avoir accès aux offres de vacances. Les partenaires sociaux inscrivent les personnes concernées, les aident à préparer un projet de vacances et assurent le suivi des familles jusqu’à leur départ et après leur retour.

Le budget de fonctionnement est assuré principalement par le ministère délégué au Tourisme (900 000 euros en 2003). Le ministère des Affaires sociales et celui de la Jeunesse participent également à son fonctionnement (respectivement à 30 490 et 36 587 euros en 2003). L’Agence nationale pour les chèques-vacances (ANCV), contribue aussi au fonctionnement du dispositif (48 783 euros en 2003). La SNCF, Air France, partenaires du groupement le soutiennent en facilitant une plus grande mobilité des familles par une offre tarifaire adaptée.