Créée en 1991 par le Ministère de la culture et la Ville de Lyon, la Biennale d'art contemporain de Lyon succède à la Biennale de Paris, voulue par André Malraux en 1959, et disparue à la fin des années 80. La Biennale attire un public de plus en plus large et occupe une place importante parmi la centaine de biennales internationales existant de part le monde, comme celles de Venise, Istanbul, Sydney ou Sao Paulo. La Biennale de Lyon se tient toutes les années impaires, autour d'un thème confié à un ou plusieurs commissaires invités : « L'Autre », « Partage d'exotismes », « Connivence », « C’est arrivé demain », « Expérience de la durée », etc.
Pour la dernière édition, « 00’s – l’histoire d’une décennie qui n’est pas encore nommée » a été conçue comme un livre d’histoire et de géographie qui prendrait la forme d’un grand jeu. Ses organisateurs, Thierry Raspail, directeur artistique qui est aussi le conservateur du Musée d’art contemporain de Lyon et qui assure la continuité de la manifestation et Hans Ulrich Obrist et Stéphanie Moisdon commissaires invités, on imaginé de demander à une cinquantaine de professionnels de l’art de répondre à la question suivante : « Quel est l’artiste qui occupe selon vous une place essentielle dans cette décennie! ». Ils invitent à leur tour des artistes qui répondent, par la production d’une œuvre, à cette question.
Ainsi, une soixantaine d'artistes originaires du monde entier sont exposés pendant près de quatre mois dans quatre lieux différents. Le principal d’entre est un ancien bâtiment industriel réhabilité pour l’occasion : La Sucrière, située à la Confluence, du côté sud de la ville. Par ailleurs, le Musée d’art contemporain de Lyon, l’Institut d’art contemporain de Villeurbanne et la Fondation Bullukian accueillent cette Biennale. 145 000 visiteurs ont visité la dernière édition, plus de 1 200 journalistes (dont un tiers venus de l’étranger) en ont assuré la recension, et plus de 5 000 professionnels de l’art ont fait le déplacement. Le budget de la Biennale s’élève à 12 millions d’Euros, dont 10% environ est assuré par des partenariats privés.
En parallèle à la biennale, plus de 120 galeries, institutions, centres d’art, musées et collectifs d’artistes de l'agglomération lyonnaise et de la région Rhône-Alpes participent à l'événement, dans le cadre de « Résonance », un label attribué par la Biennale. La Biennale soutient aussi Veduta (ex Art sur la place), une manifestation participative qui initie à l’art contemporain un très large public par des méthodes de médiation renouvelées.
À noter : La Biennale propose des visites commentées pour les adultes, les familles, les enfants, des visites découvertes ou visites ateliers pour le jeune public, des visites animations pour les scolaires.
Partenariat : La Biennale est financée par le Grand Lyon, le Ministère de la culture et de la communication, la Région Rhône-Alpes et la Ville de Lyon. Ses partenaires officiels sont le Grand Casino de Lyon (Pharaon), GL Events, la CNR, HSBC, Artprice, Renault Trucks. La Biennale bénéficie également du soutien du Syndicat mixte des transports pour le Rhône et l’agglomération lyonnaise (Sytral) propriétaire du réseau TCL, la Ville de Villeurbanne, de Cultures France et de nombreux autres partenaires.
