En 15 ans, le Ballet de l’Opéra national de Lyon a constitué un répertoire de danse contemporaine, en commandant des pièces à de jeunes chorégraphes et en reprenant des œuvres de chorégraphes majeurs de notre époque. Sur une saison, le Ballet joue environ 80 représentations à Lyon, en France et dans le monde entier. Le corps de ballet est composé de 30 danseurs permanents. Devenu autonome en 1969, le Ballet de l’Opéra national de Lyon a vu se succéder 4 directeurs : Vittorio Biagi, Milko Sparemblek, Gray Veredon et Françoise Adret avant l’arrivée de Yorkos Loukos.

Nommé en 1991 à la tête du Ballet de l’Opéra national de Lyon, le chorégraphe Yorkos Loukos a impulsé une orientation résolument contemporaine dans les créations et le répertoire, bien que la formation des danseurs soit classique. Chaque année, 3 ou 4 nouvelles productions enrichissent le répertoire du ballet. Ce sont soit des créations réalisées par un chorégraphe invité, soit des œuvres du répertoire mondial.

De nombreux chorégraphes s’intéressant « à l’écriture du mouvement et à sa mise en espace » ont travaillé pour le ballet : des post-modernistes américains comme Trisha Brown, Steve Paxton, Lucinda Childs, Bill T. Jones, Stephen Petronio, Susan Marshall, des écrivains du mouvement au service de l’expression comme Jiri Kylián, Mats Ek, des explorateurs de territoires nouveaux mêlant gestuelle et image comme Frédéric Flamand, Philippe Decouflé mais aussi des chorégraphes relisant des œuvres de référence : Coppélia par Maguy Marin, Roméo et Juliette par Angelin Preljocaj et Casse-Noisette par Dominique Boivin.

Outre sa mission première de création et de diffusion, le Ballet de l’Opéra national de Lyon participe à des missions pédagogiques en proposant des répétitions publiques et des ateliers initiant les plus jeunes au travail de danseur et de chorégraphes.