L’AVDL est née en 1985 de la revendication de familles mal logées et de militants associatifs luttant ensemble contre les conditions d'insalubrité et de surpeuplement dans le logement. L'association s’investit pour le droit au logement pour tous et contre les discriminations. La place centrale de l'usager est par ailleurs un des objectifs contenu dans sa charte.
Au fil des années, l’association a diversifié ses champs d’intervention afin de répondre à la diversité des situations : recherche de logement, accès, litiges, insalubrité, risque d’expulsion, sous-location... Ainsi, l’ADVL conduit différentes missions : écoute, conseils, information, orientation,  médiation, formation sur les questions relatives au logement - accompagnement individuel et/ou collectif en phase de recherche, d’accès et de maintien - relogements, notamment par l’intermédiaire des  baux-glissants - information et sensibilisation autour des thèmes du logement et de la lutte contre les discriminations
L’AVDL est devenue un lieu central d’accueil des personnes en difficulté de logement sur Villeurbanne. L’association, composée de 7 salariés, est reconnue pour les compétences qu’elle a su développer dans ce domaine  et  travaille avec de très nombreux partenaires : représentants des pouvoirs publics, travailleurs sociaux, bailleurs de logements et associations (Adoma, ,Alliade, O.P.A.C. de Villeurbanne, Habitat et Humanisme, Locajeune, Aralis, A.L.P.I.L., Association Collective pour l'Accès au Logement, Centres d'Hébergement et de Réadaptation Sociale...).

En 2006, ce sont plus de 900 ménages qui ont bénéficié d’aide dans leurs démarches de recherche de logement ou de maintien dans leur logement suite à divers litiges entre locataire et propriétaire.