Pour marquer ses vingt années d’existence, la Villa Gillet organise pour la première fois en 2007, en partenariat avec le Monde des Livres, les Assises Internationales du Roman (Air). À cette occasion, elle invite pendant cinq jours plus de 80 écrivains et critiques français et étrangers. Le succès rencontré par ces Assises, tant auprès du public que dans les divers médias qui ont relayé l’information, incite alors la Villa Gillet à pérenniser la manifestation.
En choisissant de focaliser leur regard sur la production romanesque, les Assises pose une question certes aussi vieille que la fiction, mais qui pourtant demeure passionnante : dans quelle mesure le roman peut-il être un mode de connaissance de notre monde ? La frontière entre sciences humaines et littérature est de fait souvent questionnée, et il apparaît clairement que si le moteur du roman n’est pas une production de connaissance objective, il contribue néanmoins à permettre de comprendre et à faire partager un « monde commun ».
En élisant le mot « assises » pour intituler leur manifestation, les organisateurs ont voulu éviter l’austérité évoquée par le « colloque » et affirmer leur intention de « faire débat ». Plus que de simples « rencontres », ces assises expriment le souhait de « rassembler des écrivains, des critiques et un public autour de questions mises en délibération ». Elles se déroulent sous forme de tables rondes et de lectures, associant le plus souvent plusieurs auteurs à des critiques autour d’une question puisée dans leurs œuvres. L’idée étant d’entendre la parole des écrivains, mise en perspective par la réception critique et celle du public, largement invité à s’exprimer.
La Villa Gillet est une instance originale dans le paysage des institutions de production de connaissance. En effet, elle est un « centre d’analyse et de diffusion de la pensée et des arts contemporains » qui fonctionne comme un espace de médiation indépendant de l’université sans être non plus un centre culturel classique. Depuis sa création en 1987, la Villa Gillet organise des débats, des tables rondes, des colloques, mais aussi des lectures, des spectacles et des performances. Elle est aussi à l’origine du Festival « Les Intranquilles » –lectures, performances, créations théâtrales–, créé en 2001 et organisé en coopération avec Les Subsistances depuis 2003. Elle se conçoit donc comme un centre de transmission de la pensée contemporaine, puisant à la fois dans les arts et les sciences et proposant une diffusion s’appuyant sur l’écrit comme sur le spectacle.
Partenaires : Ville de Lyon, Région Rhône-Alpes, Direction régionale des affaires culturelles (Drac) Rhône-Alpes, Centre national du Livre, Services culturels du Ministère des affaires étrangères. Partenaires média : Le Monde des Livres, France Inter, France3, Transfuge (le magazine de la littérature étrangère), TGV magazine, …491, le Progrès, LyonPlus, etc.
