Partenaire français de The Aspen Institute (USA), l’Institut Aspen France est un centre international d’échange et de réflexion créé en 1983. Organisme indépendant, non partisan et à but non lucratif, son siège est établi à Lyon depuis 1994 dans le cadre d’un accord de partenariat avec les collectivités territoriales en Rhône-Alpes. Michel Pébereau, Président, BNP Paribas, préside le Conseil de Surveillance depuis 2004. Aujourd’hui Président d’Honneur, Raymond Barre était Président de 1994 à 2004. Elisabeth Lulin est Président du directoire depuis mai 2007. L’Institut est affilié à The Aspen Institute aux Etats-Unis, à Berlin, Rome, Tokyo, New Delhi et Bucarest depuis décembre 2006.

L’objectif de l’Institut Aspen est double : aider les décideurs issus du monde économique, politique, universitaire, associatif, syndical et des médias à mieux identifier les défis qu’ils ont à relever, par une meilleure compréhension mutuelle et une meilleure anticipation des évolutions économiques et sociétales auxquelles ils sont confrontés; Favoriser dans un cadre informel la rencontre entre dirigeants appartenant à des univers géographiques, culturels et professionnels différents.

La mise en œuvre de ce double objectif s’effectue dans le cadre de conférences internationales, de séminaires, de rencontres-débats, notamment à Lyon et à Paris et, exclusivement sur invitation, et de programmes de leadership traitant des grands enjeux politiques, économiques, sociétaux et territoriaux contemporains.
L’Institut Aspen France travaille notamment sur des thèmes tels que les relations transatlantiques, les relations Europe-Afrique et Europe-Méditerranée, les enjeux du fait religieux, les relations entre Think Tanks et décideurs, les relations Europe-Inde, les problématiques de développement du territoire, les fonctions et les sources du leadership politique, les réformes nécessaires en France, etc.

Remarque : Le sérieux d'Aspen et le très fort pouvoir décisionnaire des participants à ses manifestations (ministres, maires, grands patrons...) en font plus qu'un club de réflexion. C'est un laboratoire d'idées qui nourrit la réflexion des responsables publics et privés, en amont des décisions institutionnelles.