L’Arald travaille à "valoriser la création littéraire et éditoriale, encourager et soutenir les actions économiques et culturelles menées par les professionnels du livre". Elle soutient l'économie du livre, collabore avec les éditeurs, les bibliothécaires et les libraires, apporte une aide financière aux auteurs en allouant chaque année des bourses de création et de traduction. Elle attribue également les prix Rhône-Alpes du livre, ex-prix Au.Tr.Es (Auteurs, Traducteurs, Essayistes) qui récompensent les personnes ayant apporté une contribution remarquable au paysage littéraire Rhône Alpin.

Une cinquantaine d'intervenants bénévoles participent aux commissions de l'agence, qui entretient des relations partenariales avec de nombreux lieux de recherche et de diffusion de la pensée, ainsi qu'avec des manifestations régionales de réputation nationale : Fête du livre de Saint-Étienne (42), Fête du livre de Bron (69), Festival du premier roman de Chambéry (74), Salon du livre d'Europe centrale et orientale de Die (26), Lettres frontières à Genève, Annemasse et Thonon-les-Bains, Festival du livre de jeunesse de Saint-Paul-Trois-Châteaux (26), etc.

Issue de la réunion de l'Office Rhône-Alpes du livre et de l'Agence de coopération régionale pour la documentation, l'Arald a été mise en place en 1993 à l'initiative de la Région Rhône-Alpes et de la Drac (Direction régionale des affaires culturelles). L’Arald est une association, dont le siège social est à Annecy et dont l'antenne lyonnaise est installée dans la Villa Gillet, sur le plateau de la Croix-Rousse.

Remarque : L'Arald mène aussi une action internationale, en invitant des auteurs étrangers pour des rencontres ou des échanges interprofessionnels, en organisant des voyages d'études lors de foires ou de salons (Turin, Bologne, Francfort...).