Fondée en 1960, l'U.C.I.L. est une fédération qui regroupe une quarantaine de comités d'intérêts locaux ou comités d'habitants répartis dans toute la communauté urbaine de Lyon. Tout en laissant une totale liberté à ses membres dans leur action locale pour la défense du cadre de vie, l'union exerce une activité propre, en vue de favoriser une cité plus humaine. Elle intervient plus particulièrement dans trois domaines :
- l'information et la formation des habitants en matière d'urbanisme,
- la défense du cadre de vie à l'échelle globale de l'agglomération,
- la promotion du droit des habitants à participer à l'élaboration de la planification urbaine.
Elle joue un rôle de consultation et concertation auprès des élus locaux, examine les recours des comités membres qui demandent son appui pour faire aboutir leurs revendications, intervient en tant que médiateur dans certains conflits. Elle organise des pétitions et des conférences (sur la pollution, les transports, l'écologie urbaine...), produit des audio-visuels, élabore des circulaires, des rapports et des dossiers à l'intention de ses membres et des décideurs.
En 35 ans, l'U.C.I.L. est intervenue dans de nombreux domaines : défense des espaces verts, du paysage et du patrimoine urbains, lutte contre le bruit et les nuisances dans la ville, revendication d'équipements publics, amélioration des déplacements urbains et de la sécurité...