Cette ciculaire "vise à donner une dimension pédagogique nouvelle à l’éducation à l’environnement en l’intégrant dans une  perspective de développement durable. Elle s’inscrit dans la stratégie nationale en faveur du développement durable, adoptée par le  Gouvernement en juin 2003, qui souligne le  rôle déterminant du système éducatif. Elle  s’appuie sur les recommandations du rapport de l’inspection générale de l’éducation nationale remis au ministre en 2003 et sur les conclusions de l’expérimentation menée en 2003-2004 dans les écoles et établissements de dix académies.

L’éducation à l’environnement pour un développement durable doit être une composante importante de la formation initiale des élèves, dès leur plus jeune âge et tout au long de leur scolarité, pour leur permettre d’acquérir des connaissances et des méthodes nécessaires pour se situer dans leur environnement et y agir de manière responsable.
La prise de conscience des questions environnementales, économiques, socioculturelles doit, sans catastrophisme mais avec lucidité, les aider à mieux percevoir l’interdépendance des sociétés humaines avec l’ensemble du système planétaire et la nécessité pour tous d’adopter des comportements propices à la gestion durable de celui-ci ainsi qu’au développement d’une  solidarité mondiale..."

L'éducation doit respecter ces 3 principes :

1 - Une éducation ancrée dans toutes les disciplines
2 - Une éducation aux modalités  diversifiées
3 - La généralisation de l’éducation à l’environnement pour un développement durable