L’Institut National de Recherche Pédagogique est issu d’une fondation créée par Ferdinand Buisson au cours des années 1880. Cette fondation, destinée à permettre les réflexions relatives aux sciences de l’éducation, comportait également un musée de la pédagogie. De fait, l’INRP est un ancêtre lointain de cet ensemble.
Jusqu’en 1976, les fonctions de recherche et celles de documentation sont rassemblées en une même structure. Elles seront séparées ensuite avec la création d’un côté du Centre National de Documentation Pédagogique (CNDP) – chargé de la documentation et de l’information pédagogiques destinées aux enseignants – et la création de l’autre de l’Institut National de Recherche Pédagogique (INRP) – responsable de la recherche en éducation.

Depuis la rentrée 2003, l’INRP a déménagé de Lyon et se trouve aujourd’hui à Gerland. Locaux et bibliothèque sont rassemblés à Gerland, à côté de l’Ecole Nationale Supérieure Lettres et Sciences Sociales.

L’INRP est un établissement public qui est entré dans une démarche de contrat d’établissement depuis mars 2003 et dont les recherches sont au service de l’éducation via sa bibliothèque – qui comporte 30.000 ouvrages et 600.000 revues et fascicules périodiques – son musée de la pédagogie et ses équipes de chercheurs.
L’INRP a développé quatre fonctions :

1 - la recherche

L’activité de recherche développée par l’INRP se fait avec une douzaine équipes de chercheurs et en collaboration tant avec des enseignants associés qu’avec d’autres institutions (IUFM) et centres de recherche (Lyon2 et 3) ainsi que l’Ecole Normale Supérieur Lettres et Sciences Humaines.

Elle concerne l’histoire de l’éducation, la sociologie du monde de l’éducation, le didactisme des disciplines scientifiques – avec notamment l’expérience mise en place avec « La main à la pâte » - et les technologies de l’information et de la communication au service de l’enseignement (TICE) en collaboration avec l’université Claude Bernard (Lyon1) et les IUFM.

2 - l’édition

L’INRP a une activité éditoriale assez importante. Elle publie, en effet, une cinquantaine d’ouvrages par an et 8 revues dont la revue de référence en sciences de l’éducation : Revue Française de Pédagogie.

3 - la veille scientifique

L’INRP a également développé une activité de veille scientifique dans le domaine de l’éducation en observant ce qui se passe à l’étranger, en labellisant des sites Internet éducatifs, des ouvrages, etc.

4 - la formation.

L’INRP développe en collaboration avec les IUFM des formations à la recherche en éducation.
Ces deux dernières fonctions sont aujourd’hui en développement.

Remarque : l'INRP avec la DRIRE, SPIRAL, le Grand Lyon sont en train d'évaluer un CDRom éducatif sur les risques majeurs en vue de préparer la campagne de communication et d'éducation en 2008.