L’association « Villes Unies contre la pauvreté » a été créée à Lyon en mars 2001 à l’initiative des villes de Genève, Lyon et Bamako (Mali).
L’idée a émergé dans un contexte d’engagement de plus en plus fort des collectivités locales du Nord et du Sud pour développer la coopération décentralisée. Un engagement matérialisé par plusieurs réunions internationales, dont le 2eme Sommet des Villes tenues à Istanbul en 1996 et des Forums de l'Alliance Mondiales des Villes contre la pauvreté à Lyon en 1998, à Alger en 1999 et enfin à Genève en 2000, organisés en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD).
Villes Unies contre la pauvreté regroupe à ce jour une quinzaine de communes de l’Afrique Subsaharienne, d’Afghanistan, du Brésil et d’Argentine et une dizaine d’autres ont demandé à adhérer. Un véritable réseau de lutte contre la pauvreté, les inégalités et l’exclusion sociale qui s’est fixé un double objectif : mobiliser l’expertise des villes du Nord pour aider les villes du Sud à développer les services publics essentiels qui leur font défaut (santé, éducation, eau, assainissement, administration, …) et favoriser la coopération et les échanges d’expériences entre les villes du sud par des sessions de formation à la gestion urbaine.
En 4 ans, Villes Unies contre la pauvreté a mis en place plusieurs actions concrètes servant ces objectifs.
A Abomey au Bénin, l’association aide à la création d’un service municipal de protection civile. Un soutien en plusieurs étapes. En octobre 2004, des experts suisses et français se sont rendus à Abomey pour évaluer les risques encourus par la population. Ils ont listé un certain nombre de mesures à prendre pour faire face aux problèmes repérés : créer des bassins de rétention pour recueillir l’eau de pluie ou encore prévoir des portes d’accès plus larges aux palais royaux (inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco) dans l’hypothèse où un incendie se déclencherait. Une prochaine mission de l’association va consister à former le personnel communal pour gérer ce nouveau service, à apporter une aide à l'équipement et enfin à mettre en place un plan communal de prévention répertoriant les différents risques (circulation routière, incendie, inondation, …) et les mesures d’interventions qui en découlent.
Autre expérience à Ouagadougou au Burkina Faso, où l’association, au coté du Grand Lyon et avec d’autres partenaires, a travaillé à la mise en place en novembre 2003 d’un centre de formation aux métiers urbains. Ces formations s’adressent aux villes d’Afrique de l’Ouest et permettent aux acteurs locaux d’échanger sur leurs compétences et leur savoir-faire. Le réseau Villes Unies contre la pauvreté a financé les deux premières sessions de formations : l’une en 2003 sur « la gestion de la propreté urbaine en Afrique », l’autre en 2004 consacrée au « rôle des collectivités locales dans l'accès à l'eau, la protection de la ressource et le traitement ».
Plus généralement, l’association a engagé différentes coopérations avec ses villes adhérentes : appui à la création des services municipaux (social, assainissement, urbanisme…) à Kaboul et Charikar (Afghanistan), ouverture d’une école-restaurant pour jeunes défavorisés à Sao Paulo (Brésil), mise en œuvre d’ un programme de lutte contre la paludisme à Bamako (Mali)…
Partenariats : Le réseau Villes Unies contre la pauvreté est soutenu par les collectivités locales (le Grand Lyon notamment), l’INSA de Lyon, les Hospices civils de Lyon… Les projets mobilisent des partenaires techniques et financiers aussi divers, selon les cas, que le ministère des affaires étrangères française, la Direction de développement et de coopération Suisse, le Programme des Nations Unis pour le Développement (PNUD), l’Institut des Nations Unis pour la formation et la recherche (l’UNITAR), l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO)…
