Créée en 1977 par un groupe de syndicats nationaux professionnels du textile, Unitex est devenue en 1992 un syndicat patronal professionnel constitué de deux fédérations nationales : " Moulinages et texturation " et " Soierie et tissage ", auxquelles se sont adjoints en 1996 la Fédération Nationale des Voilages de Tarare et le Groupement Professionnel de la Maille. En 2005,  Unitex a absorbé le SETLR ( Syndicat d’Ennoblissement Textile de Lyon et Région ) qui est devenu le Groupement Professionnel Ennoblissement. Elle s’est également enrichie du Groupement des T.U.T ( Textiles à Usages Techniques ) dont l’activité revêt une importance croissante dans la filière.
L'union vise à resserrer les liens entre professionnels du secteur et à développer leur formation. Elle joue également un rôle de partenaire social et de groupe de pression.

Unitex est organisée en 4 services (économique, formation, social et environnement). Avec 8 salariés, elle assure la gestion d'une documentation économique et juridique au service des entreprises, elle aide à la définition de la politique patronale en matière de formation (initiale, continue et en alternance), soutient les entreprises pour le montage de dossiers à caractère collectif (négociations sur les 35h...), ainsi que pour la préparation et le suivi des conventions collectives. Elle assure également la mise en relation des demandeurs d'emploi avec les entreprises proposant des postes.

En tant qu'Euro Info Centre de la Commission Européenne, Unitex s'occupe de la veille textile dans le domaine de la recherche-développement et de la contrefaçon. Pour favoriser les synergies et aider les entreprises à se positionner à l'international, elle a créé le "Pôle filière textile et habillement", plate-forme régionale qui rassemble tous les savoir-faire en région avec les compétences de plus de 300 personnes. Ce pôle concerne plusieurs sites de recherche et d'enseignement autour du textile :
• ITECH (Institut Textile et Chimique) à Ecully et Roanne
• CEPITRA (organisme de formation) à Lyon
• FORTEXHA (collecte et plans de formation) à Lyon
• CTTN (Centre Technique Teinture et Nettoyage) à Ecully
• IFTH (Institut Français du Textile Habillement) à Ecully, Saint Etienne et Roanne
• Espace Textile (création, promotion et communication) à Lyon

Un syndicat indispensable, qui assure le rayonnement des entreprises de la région au niveau national et international.

Remarque : Unitex organise chaque année le concours européen de création d’imprimé textile « La mode s'exprime, elle s'imprime » dont la finale a lieu au mois de mai.