Après plusieurs initiatives réussies, comme le Café sciences et citoyens (1997) ou les Cafés juniors (1999) qui proposent au grand public des rendez-vous réguliers, l’Association Mille et une sciences continue son action d’information et de sensibilisation. Depuis 2003, les Forums étudiants et citoyens sont venus compléter ce dispositif.

Il s’agit d’un exercice de simulation qui répond à un double objectif : illustrer
la complexité des prises de décisions sur les sujets qui mêlent sciences
et société et insister sur la nécessité de développer des débats
démocratiques autour de ces problématiques.

Pour parvenir à créer les conditions de cet « exercice », un groupe d’étudiants
effectue une étude sur un sujet scientifique et technique en lien avec une question de société. Pendant 1 à 5 mois, selon les projets, ils doivent réunir les différents éléments d’expertise contradictoires et établir une synthèse en vue d’une restitution publique. Organisé dans un café de Lyon, un grand débat réunissant journalistes,
scientifiques, industriels, chercheurs, décideurs et grand public permet de
reproduire et d’illustrer les mécanismes de la prise de décision.

A chacun, alors, de définir les enjeux politiques, industriels, ou sociétaux
et de plaider sa cause pour parvenir à une décision commune et équilibrée.

Cette étude pratique s’inscrit dans un cadre pédagogique défini par Mille et une sciences et les établissements partenaires. Le choix des sujets est adapté aux cursus des étudiants, le lien avec les questions de société est apprécié par l’association, et les travaux des étudiants seront évalués par les établissements concernés. Elle permet en outre aux citoyens et aux collectivités d’entamer un dialogue qui pourra, le cas échant, se poursuivre lors de cas pratiques non plus fictifs, mais bien réels.