La France a connu un important développement de l’insémination artificielle avec sperme de donneur, s’appuyant sur un réseau de banques de sperme, les CECOS (Centres d’études et de conservation des œufs et du sperme humains). Ces centres, créés à partir de 1973 par le professeur G. David sont actuellement 22 en France. Implantés dans des centres hospitaliers, ils gèrent également, pour la plupart d’entre eux, le don d’ovocytes.
Un CECOS à 4 missions : leur première mission est de prendre en charge médicalement et psychologiquement les couples touchés par l’infertilité. Pour ce faire, des donneurs sont recrutés pour transmettre le sperme à des couples en attente d’insémination artificielle par donneur (IAD) et donner ainsi à des couples la chance d’enfanter. Car dans le cas de stérilité masculine, il n’existe souvent que deux solutions pour avoir un enfant, l’adoption ou la procréation médicalement assistée avec recours à un donneur. Dans ce dernier cas, l'enfant n'a de lien biologique qu'avec sa mère. La deuxième mission est la conservation du sperme pour les hommes dont la stérilité est probable (par exemple les personnes atteintes d’un cancer : la chimiothérapie risquant de provoquer une stérilité) ; viennent ensuite la conservation d’embryons non transférés lors d’une fécondation in vitro (ce qui permet au couple de multiplier ses chances d’avoir un enfant lorsqu’il y a un échec) et la recherche, études sur la fertilité/infertilité, et sur les cellules.
Le don de gamètes, spermatozoïdes et ovocytes, est régi par les lois dites de bioéthique du 29 juillet 1994, révisées par la Loi du 6 août 2004. Pour donner, l’homme doit avoir moins de 45 ans, être père et être en bonne santé. Il faut aussi l’accord écrit de sa conjointe ou compagne. Le don est bénévole, gratuit et anonyme. Il n'a lieu qu’une fois dans la vie (environ six prélèvements), pour limiter le nombre de grossesses issues d’un même donneur (leur nombre est passé de 5 à 10 depuis la loi du 6 août). Le sperme est congelé dans l'azote liquide. Des tests sont réalisés pour déterminer qu’il est indemne d'une atteinte virale et potentiellement fécondant. Il est ensuite décongelé et réchauffé au moment de l’insémination artificielle, pratiquée dans les organismes et établissements de santé privés et publics agréés par le Ministère de la santé.
Du côté du demandeur, chaque membre du couple doit faire une demande écrite et la stérilité de l’homme doit être prouvée. Les délais d’attente sont longs (6 à 18 mois, suivant les centres) car il faut mener une recherche sur les pathologies susceptibles d’être transmises par le sperme du donneur et trouver un donneur dont les caractéristiques génétiques (couleur de la peau, des cheveux, des yeux, groupe sanguin…) correspondent à celles du receveur.
Pour sa part, le don d’ovocyte, compliqué dans sa mise en œuvre et méconnu du grand public, reste très marginal (moins de 20 par an).
Le CECOS de Lyon (environ 10 personnes), créé en 1974, est intégré au Service de médecine et de biologie de la reproduction de l’hôpital Edouard Herriot (HCL).
Remarques : De 1980 à aujourd’hui, le nombre de donneur de sperme a chuté de 700 à 400 par an en France, malgré une sollicitation croissante. Un peu plus de 40 donneurs se rendent au CECOS de Lyon chaque année, ce qui est loin d’être suffisant pour couvrir les besoins (2000 demandes en France, 200 en Rhône-Alpes). Cela s’explique tant par la réticence du public (les représentations courantes vont à l’encontre de cette forme de don), que par une communication qui n’est pas véritablement assumée par les pouvoirs publics.
