Créé en 2003, le laboratoire Archéorient. Environnements et sociétés de l’Orient ancien est une unité mixte de recherche (UMR 5133) qui rassemble une quarantaine de chercheurs du CNRS et d’enseignants-chercheurs de l’Université Lumière Lyon 2.

Basée à Lyon, à la Maison de l’Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, ainsi qu’à Jalès (Ardèche) où elle dispose d’une antenne, cette unité du CNRS présente la particularité de travailler à une approche pluridisciplinaire en sciences de l’Antiquité. Couvrant la Méditerranée orientale, le Proche et Moyen-Orient, soit une aire allant de la Crète à l’Iran, et du Caucase au Yémen, Archéorient compte des membres qui s’intéressent à la préhistoire, l’archéologie, l’histoire, la philologie, la géographie, les sciences de la Nature et sciences de la Vie, depuis le Néolithique jusqu’à la fin de l’âge du Fer. Il s’agit ainsi de croiser les disciplines et les savoirs pour travailler à une compréhension large d’une zone géographique où se sont écrites des pages importantes de l’humanité comme la sédentarisation, l’invention de l’agriculture et de l’élevage, puis de l’écriture et où se sont développées quelques-unes des premières grandes civilisations.

Le laboratoire est organisé en quatre équipes de recherche :

1- Environnement et gestion des ressources : Les travaux de cette équipe s’attachent à explorer les relations des hommes à leur milieu depuis le début de la vie sédentaire, dans des zones réputées difficiles. Ils s’appuient plus particulièrement sur l’archéologie, la géomorphologie, la climatologie, l’archéobotanique,  et l’archéozoologie.

2- Organisation de l’espace : Cette équipe s’intéresse aux relations existant entre les espaces urbanisés (villes, villages) et leur environnement immédiat. Emprises et impacts à la fois géographiques, organisationnels et politiques pour ce qui concerne toute la période allant de la préhistoire récente (12000-6000 av. J.-C., Néolithisation et Néolithique) à l'Âge du Fer.

3- Identités et marqueurs culturels : Les membres d’Archéorient travaillant sur cet axe cherchent à identifier les cultures présentes sur l’aire géographique étudiée, à comprendre leur mode de diffusion et leurs inter-relations.

4- Pratiques funéraires : diversité, évolution : Il s’agit de mieux comprendre l’univers rituel, conceptuel et organisationnel des sociétés à travers leurs rites funéraires.
 

Pour mener à bien ces recherches les membres du laboratoire sont souvent amenés à effectuer des fouilles archéologiques. Plusieurs missions du Ministère des Affaires Étrangères sont ainsi placées sous la direction de membres d’Archéorient, comme la Mission permanente d’El Kowm-Mureybet,  la Mission archéologique syro-française de Ras Shamra-Ougarit, la Mission Caucase ou encore la Mission archéologique française à Bahreïn, pour n’en citer que quelques unes.

A noter qu’Archéorient est une équipe d’accueil de l’École Doctorale « Sciences des sociétés et du Droit » de l’Université Lumière Lyon 2 qui rassemble une trentaine d’étudiants. Enfin, outre les séminaires et tables rondes, le laboratoire organise régulièrement des colloques dont certains d’envergure internationale comme « Les armées au Proche-Orient ancien 3ème-1er millénaire av. J.-C. » en décembre 2006.